Les Championnats du Monde Route et Route Paracyclisme UCI 2024 se sont achevés de manière spectaculaire dimanche, avec la victoire de Tadej Pogačar qui a remporté le dernier maillot arc-en-ciel de l'événement de neuf jours organisé à Zurich, en Suisse. Le Slovène a gagné la course en ligne des Hommes Elite grâce à une performance extraordinaire marquée par une attaque audacieuse à plus de 100 km de l'arrivée. Sa victoire couronne une saison historique, marquée également par des victoires au Giro d'Italia et au Tour de France.
Rejoignant une échappée apparue plus tôt au cours des sept tours du circuit urbain – et qui comprenait le compatriote slovène de Pogačar, Jan Tratnik – Pogačar a lâché le dernier rival restant dans sa roue, le Français Pavel Sivakov, à 51,5 km de l'arrivée pour rouler seul vers la victoire. Après 273,9 km (avec 4’470 m de dénivelé) d’une course qui était partie de Winterthour, l'Australien Ben O'Connor a décroché la médaille d'argent (+ 34''), le Champion du Monde UCI 2023, le Néerlandais Mathieu Van der Poel (+ 58''), réglant le sprint pour la troisième place.
« Je ne peux pas croire ce qui vient de se passer, après ce genre de saison, a réagi Pogačar. Je me suis mis beaucoup de pression pour aujourd'hui. La course a accéléré assez rapidement, et il y avait une échappée dangereuse à l'avant. J'ai peut-être lancé une attaque stupide, mais heureusement Jan était là avec moi et je n'ai jamais abandonné. C'est une journée incroyable. »
« Je ne sais pas à quoi je pensais, j'ai suivi mon instinct et j'ai heureusement réussi, mais c'était super dur », a-t-il ajouté après un nouvel exploit historique.
Quelques semaines après sa dernière victoire, dans le Grand Prix Cycliste de Montréal, le titre de Pogačar est sa 23e victoire d’une saison débutée début mars avec une victoire après 81 km en solitaire sur les Strade Bianche.
Il offre le premier maillot arc-en-ciel UCI Elite à la Slovénie, après les précédents titres de Janez Brajkovič (contre-la-montre individuel des Hommes Moins de 23 ans en 2004) et de Matej Mohorič (course en ligne des Hommes Juniors en 2012 et course en ligne des Hommes Moins de 23 ans en 2013), et s'adjuge notamment une « Triple Couronne » Giro d'Italia, Tour de France, Championnats du Monde UCI, un exploit que seuls le Belge Eddy Merckx (1974) et l'Irlandais Stephen Roche (1987) avaient réalisé avant lui.