La deuxième journée de compétition des Championnats du Monde Route UCI 2025 a été marquée par de nouvelles performances impressionnantes dans les contre-la-montre individuels, après les succès initiaux de Remco Evenepoel et Marlen Reusser au Rwanda.
Lundi, les coureurs des catégories Femmes Moins de 23 ans et Hommes Moins de 23 ans se sont affrontés sur des parcours très vallonnés tracés dans les collines entourant Kigali. La Britannique Zoe Bäckstedt a ajouté un nouveau maillot arc-en-ciel à sa collection dans la matinée, devançant Viktória Chladoňová (SVK) et Federica Venturelli (ITA).
Dans l'après-midi, le Suédois Jakob Söderqvist a dominé l'épreuve masculine des Moins de 23 ans, remportant son premier maillot arc-en-ciel après avoir terminé deuxième derrière l'Espagnol Ivan Romeo l'année dernière à Zurich, en Suisse. Le Néo-Zélandais Nate Pringle (2e, + 1:03.96) et le Français Maxime Decomble (+ 1:04.13) l'ont accompagné sur le podium.
Bäckstedt passe des Juniors aux Moins de 23 ans avec facilité
« Je pense avoir bien géré la pression », a déclaré Bäckstedt après avoir dominé le contre-la-montre des Femmes Moins de 23 ans. Deux jours avant son 21e anniversaire, la puissante Britannique a remporté son neuvième maillot arc-en-ciel dans différentes disciplines (piste, cyclo-cross et route) et catégories d'âge (Juniors, Moins de 23 ans et également dans le cadre du relais mixte par équipes avec la sélection britannique aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI).
« Cela signifie beaucoup pour moi d'avoir réussi dans les deux catégories, a déclaré Bäckstedt, qui avait dominé le contre-la-montre individuel Junior en 2022. «J'espère pouvoir m'essayer chez les Élites la prochaine fois ! »
Ses rivales n'ont pas pu résister à la tornade galloise, qui est partie en dernière position et a enregistré le meilleur temps à chaque point de contrôle, parcourant finalement les 22,6 kilomètres (avec un dénivelé de 350 mètres) en 30:56.16. « Les deux ascensions que nous avons dû franchir vous sapent complètement les jambes, a confié Bäckstedt. Je n'avais que 16 secondes d'avance au premier point de contrôle et je pensais que je pourrais perdre cet avantage dans la dernière ascension, mais j'ai continué à pédaler aussi fort que possible dans la section entre les deux ascensions, puis, dans la dernière partie, j'ai poursuivi la coureuse devant moi en espérant la rattraper avant l'arrivée. »
Felicity Wilson-Haffenden était sa rivale la plus proche après 10,6 km (+ 17’’) et après 18 km (+ 35’’), mais l'Australienne a faibli dans la dernière section, enregistrant le quatrième temps (+ 2:21.75). Chladoňová, 18 ans, a terminé en force pour décrocher la médaille d'argent, à 1:50.85 de Bäckstedt, soit une différence de près de 2,5 km/h entre leurs vitesses moyennes (43,832 km/h contre 41,362 km/h). Federica Venturelli a complété le podium (+ 2:11.58).
Pas moins de 47 coureuses, représentant 33 nations, ont pris le départ du contre-la-montre individuel des Femmes Moins de 23 ans, organisé séparément de l'épreuve des Élites pour la première fois dans l'histoire des Championnats du Monde UCI, soulignant une fois de plus la participation exceptionnelle aux premiers Championnats du Monde Route UCI organisés en Afrique.
Söderqvist : « Pas le parcours le plus facile à gérer »
Avec une ascension supplémentaire de la Côte de Nyanza, 61 coureurs de la catégorie Hommes Moins de 23 ans représentant 43 nations ont affronté 31,2 kilomètres de course, avec 460 mètres de dénivelé, le même parcours qui a couronné Reusser dimanche. La puissance de la Suissesse avait prévalu dans les montées et les descentes, et il en a été de même pour Söderqvist, qui a pris la tête au premier point intermédiaire et a finalement devancé ses rivaux de plus d'une minute, remportant ainsi le premier maillot arc-en-ciel de la Suède aux Championnats du Monde Route UCI depuis que Susanne Ljungskog avait revêtu après avoir dominé la course en ligne des Femmes Élite en 2002 et 2003.
« Dès que j'ai terminé deuxième l'année dernière, je me suis fixé cet objectif pour cette année, a expliqué Söderqvist avec un large sourire. Je suis en dernière année chez les Moins de 23 ans, et c'est quelque chose que je voulais vraiment accomplir. Je me suis préparé toute l'année pour que cette course se passe le mieux possible. J'avais un bon pressentiment avant la course et je suis vraiment content de la façon dont j'ai géré la situation.
« Ce n'était pas le parcours le plus facile à gérer, mais je savais ce que j'allais faire, a ajouté le nouveau Champion du Monde UCI. Je suis un spécialiste du contre-la-montre et c'est la gestion du rythme qui fait la différence. J'ai me suis simplement fait confiance, à moi et à mes sensations. »
Derrière la domination de Söderqvist, la bataille pour le podium a été serrée, avec moins de huit secondes d'écart entre le médaillé d'argent Pringle, le médaillé de bronze Decomble, le quatrième Lorenzo Finn (ITA) et le cinquième Callum Thornley (GBR).