Gaia Tormena (ITA) et Simon Gegenheimer (GER) étaient les favoris en tant que Champions du Monde UCI en titre et vainqueurs de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2022 powered by citymountainbike.com. Mais si l'Italienne de 19 ans a pu conserver son titre, le Français Perrin-Ganier a renversé l'Allemand pour s’offrir un cinquième sacre historique.
Qualifications : un premier assaut explosif
Tormena a été la femme la plus rapide lors des qualifications avec un tour en 00:42.747. Elle était suivie par deux Françaises, Coline Clauzure (+0.68 sec), qui a remporté la dernière manche de Coupe du Monde UCI, et sa compatriote Noémie Garnier, repoussée à un peu plus d’une seconde. Ella Holmegård (SWE) et Lia Schrievers (GER) étaient toutes les deux pointées à 1,3 sec.
Gegenheimer a été l'homme le plus rapide des qualifications en 00:39.160. De retour en pleine possession de ses moyens après la commotion cérébrale qui l’avait écarté des compétitions début 2022, Jeroen van Eck (NED) suivait à 0,06 sec. Quentin Schrotzenberger (FRA) était troisième, à seulement 0,19 sec , et Nils-Obed Riecker (GER) quatrième à +0,78. Le quadruple Champion du Monde UCI Titouan Perrin-Ganier, privé à la photo-finish de la victoire au classement général de la Coupe du Monde UCI, s'est qualifié 11e, un peu plus d'une seconde plus lent que son grand rival allemand.
Tormena remporte son troisième titre
Les quarts de finale se sont déroulés sans surprise, à l'exception de l’élimination de Marcela Lima Braga Matos (BRA), vainqueure de la manche Coupe du Monde UCI d'Abu Dhabi (Emirats arabes unis) en ouverture de la saison. Dans sa série, la quatrième, les Françaises Noémie Garnier et Léa Houyvet ont verrouillé les deux premières places.
Lors de la première demi-finale, Tormena a dominé un parterre de stars. Holmegård l’a accompagnée en finale tandis que Schrievers et Isaure Medde (FRA) étaient éliminées. La deuxième demi-finale a été marquée par un triplé français. Clauzure et Garnier se sont qualifiées aux dépens de leur compatriote Houyvet et de la Néerlandaise Didi De Vries.
Après la victoire de la Championne du Monde UCI 2020 Medde dans la petite finale, Tormena, Holmegård, Clauzure et Garnier se sont affrontées pour le titre. Tormena n’a pas été perturbée par sa chute en Allemagne et elle s’est propulsée en tête dès le premier virage pour ne jamais se retourner. Clauzure a mené une poursuite intense pendant toute la course, mais elle n'a tout simplement pas pu suivre le rythme de la jeune Italienne, qui affichait une nouvelle fois sa supériorité. Ella Holmegård a pris le bronze pour la Suède.
« C'est incroyable… Je savais déjà que Barcelone était une piste pour moi. Je l'aime vraiment, a déclaré Gaia Tormena. «J'ai essayé de faire de mon mieux en finale, je ne l’ai pas ressentie comme un Championnat du Monde. J'étais si calme, si concentrée, que ce n'était qu'une course. Mais après la ligne tu vois l'arc-en-ciel partout et tu comprends que c'est un troisième titre de Championne du Monde.
« L'Eliminator est ce que j'aime le plus et ce qui me convient le mieux. Aujourd'hui, c'est la cerise sur le gâteau ! »
Quintuplé pour Perrin-Ganier !
Anton Olstam (SWE) a été éliminé en huitième de finale (après avoir été tiré au sort dans la manche de Gegenheimer), tout comme Schrotzenberger, vainqueur en Coupe du Monde UCI à Palangkaraya, en Indonésie. En quart de finale, Gegenheimer a mené un doublé allemand devant Felix Klausmann ; Van Eck s’est montré à l'aise devant trois coureurs français ; et l'Autrichien Theo Hauser s’est imposé devant Perrin-Ganier après la chute du Singapourien Riyad Hakim Bin Lukman.
Dans la première demi-finale, Gegenheimer a mené du début à la fin, avec Ricky Morales (PUR) dans sa roue. Klausmann était déçu par sa troisième place, devant le local Alberto Mingorance Fernandez. La deuxième demi-finale a été dominée par Perrin-Ganier, et Hauser s’est glissé à la 2e place devant le finaliste de 2021 Van Eck après un dépassement dans le dernier virage.
Après la victoire de Van Eck dans la petite finale, Gegenheimer, Perrin-Ganier, Morales et Hauser se sont affrontés pour l'arc-en-ciel. Le Français a imposé son rythme d’entrée avec l'Allemand dans sa roue. Gegenheimer a cherché toutes les opportunités, jusqu'à la montée finale, mais Perrin-Ganier l'a contenu et a fermé la porte dans le dernier virage à droite, avant de s'effondrer de joie et de soulagement. Ricky Morales a remporté la médaille de bronze pour Porto Rico.
« Tout simplement incroyable, a déclaré Titouan Perrin-Ganier. Nous avons eu une très longue saison et beaucoup de batailles avec Simon. J'ai terminé deuxième plusieurs fois, mais aujourd'hui, je me suis juste dit : "à fond, à fond". Sur la ligne d'arrivée, prendre l'arc-en-ciel, c'est juste incroyable. Si vous prenez l'arc-en-ciel, la saison est tout simplement géniale ! »