La Grande-Bretagne a d’incroyables talents. Et les jeunes Britanniques participant à la Coupe des Nations Femmes Juniors UCI 2023 l'ont montré tout au long de la saison. Elles ont dominé le classement général dès le mois de mars, lorsque Cat Ferguson a remporté le Piccolo Trofeo Alfredo Binda – Valli del Verbano, en Italie, jusqu’en septembre, avec les points décrochés par Carys Lloyd et Ella Jamieson dans le Watersley Ladies Challenge (Pays-Bas), sans oublier les performances d'Isabel Sharp.
Il s'agit de la deuxième victoire consécutive pour la Grande-Bretagne, qui rejoint les Pays-Bas en tant que seules nations à avoir dominé l'événement à plusieurs reprises. Les jeunes étoiles néerlandaises ont remporté les quatre premières éditions (2016-2019) et se sont à nouveau imposées en 2021, tandis que l'Espagne a régné en 2020.
Pas moins de 32 nations ont marqué des points lors de cette 8e édition de la Coupe des Nations Femmes Juniors UCI. L’Italie est montée sur la deuxième marche du podium après avoir devancé la France en toute fin de saison. La Belgique s’est classée 4e (égalant ainsi son meilleur résultat dans la série), tandis que les Pays-Bas sont descendus à la 5e place.
Ferguson et Sharp mènent le Team GB
Après les exploits de Zoe Bäckstedt l'année dernière, c’était le tour de Cat Ferguson de mener les Britanniques à la victoire, avec un solide soutien de ses compatriotes.
La Grande-Bretagne et Ferguson ont pris les commandes dès le Piccolo Trofeo Alfredo Binda – Valli del Verbano (19 mars), premier des cinq événements faisant partie de la Coupe des Nations Femmes Juniors UCI 2023, aux côtés des Championnats du Monde UCI et des Championnats Continentaux.
Massive congratulations to Cat Ferguson who won the Trofeo Binda Junior Nations Cup race today 👏👏👏
— British Cycling (@BritishCycling) March 19, 2023
An impressive ride from the GB 🇬🇧 squad saw Izzy Sharp (4th) & Ella Jamieson (7th) finish in the top 10 with Imogen Wolff 11th, Awen Roberts 21st & Carys Lloyd 31st.
Chapeau! pic.twitter.com/waETyVwCxH
Née en 2006, Ferguson n’avait que 16 ans au moment de remporter sa victoire de début de saison. Et elle n'avait toujours pas fêté son 17e anniversaire (27 avril) lorsqu'elle a brillé sur l'EPZ Omloop van Borsele (21-23 avril). Grâce à ses résultats très réguliers (3e, 4e et 3e lors des trois étapes de la course), Ferguson a remporté le classement par points et fini 3e du classement général. Mais c'est sa coéquipière Isabel Sharp qui a remporté la course par étapes néerlandaise.
Ce duo de choc s'est rendu en Ecosse avec de grandes ambitions pour les Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 disputés à Glasgow et à travers l’Ecosse, en Grande-Bretagne. Elles sont toutes deux montées sur les podiums, mais l'or leur a échappé.
Sharp a terminé deuxième du contre-la-montre individuel derrière l'Australienne Felicity Wilson-Haffenden, qui a également remporté le chrono des Championnats d’Océanie de cyclisme sur route. Cinq jours plus tôt, Ferguson avait également décroché l'argent dans la course en ligne, derrière la Française Julie Bego, l’une des autre stars de la saison.
Bego et Venturelli montrent leurs couleurs
A 18 ans, Bego, qui pratique également le cyclo-cross, possède un talent enthousiasmant. Elle est par ailleurs étudiante en ingénierie. Elle s'est classée deuxième du Piccolo Trofeo Alfredo Binda – Valli del Verbano et du Tour du Gévaudan Occitanie Femmes, en France (6-7 mai). Lorsque l'été est arrivé, elle s’est élevée vers la victoire.
Après le succès au sprint de Ferguson dans un peloton réduit à l’arrivée de la 1re étape de la Bizkaikoloreak (22-23 juillet), Bego a survolé les ascensions de la 2e étape pour s'imposer au classement général en Espagne. Deux semaines plus tard, elle signait une nouvelle attaque fulgurante pour s'emparer du maillot arc-en-ciel de la course en ligne à Glasgow. Sur l'ensemble de la saison, elle a accumulé 114 points sur les 158 obtenus par la France (Célia Gery en a ajouté 24, Léane Tabu 19 et Amalia Debarges 1).
Les résultats de Federica Venturelli ont été encore plus essentiels pour l'Italie. Elle est la meilleure marqueuse de la saison avec 146 points (Marta Pavesi en a ajouté 10 et Virginia Iaccarino 6).
L'Italienne de 18 ans est un talent extraordinaire qui brille sur tous les terrains. Elle a débuté l'année par une 4e place dans la course Juniors des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI d’Hoogerheide, aux Pays-Bas. Elle a réalisé des performances exceptionnelles à la fin du mois d'août lors des Championnats du Monde Piste Juniors UCI (deux maillots arc-en-ciel, avec un record du monde et une médaille d'argent supplémentaire) et a également brillé sur la route tout au long de l'année.
Deuxième de l'EPZ Omloop van Borsele, Venturelli est passée à la vitesse supérieure en remportant le Tour du Gévaudan Occitanie Femmes deux semaines plus tard. Elle est montée sur le podium du contre-la-montre individuel aux Mondiaux UCI (3e). Enfin, elle a remporté le Watersley Ladies Challenge (15-17 septembre) pour permettre à l'Italie de dépasser la France pour monter sur la deuxième marche du podium au tout dernier moment.
Toutes ces jeunes coureuses ont fait preuve d'un talent exceptionnel. Et ce n'est que le début !
Photo principale: Watersley Ladies Challenge. © Ivo Delahaye.