La manche d'ouverture de la Coupe du Monde BMX Freestyle UCI (Park), organisée dans la ville saoudienne de Diriyah, révélera quels athlètes auront pu perfectionner de nouvelles figures pendant l'intersaison. Certains d'entre eux réaliserons des « premières » personnelles à Diriyah, tandis que d'autres réussiront peut-être des NBD (« Never Been Done », littéralement « jamais faite »).
Quel que soit leur lieu d'entraînement – à l'intérieur ou à l'extérieur, avec une fosse remplie de mousse et des atterrissages sur resi ou directement sur du béton ou du bois –, il ne fait aucun doute qu'ils seront prêts pour cet événement d'ouverture de la saison.
Au fil des ans, les vétérans de la discipline se sont constitué une énorme panoplie de figures. Leur expérience leur permet de décider où, sur chaque nouveau parcours, ils peuvent déployer les nombreuses figures qu'ils maîtrisent. La forme des rampes, la hauteur des obstacles, la possibilité de se transférer d'une rampe à l'autre... les riders les plus âgés en ont vu assez pour savoir comment et où placer leurs tricks. Ils savent aussi comment gérer la pression.
Compétition féminine : des talents des quatre coins de la planète
Cependant, comme dans tous les sports, de nouveaux talents ne cessent de frapper à la porte. Lors de la dernière manche de la Coupe du Monde BMX Freestyle UCI (Park), qui s'est déroulée à Gold Coast, en Australie, en décembre 2022, cela a été particulièrement évident dans la compétition féminine avec l'émergence d'une impressionnante délégation chinoise qui a vu quatre de ses athlètes atteindre les finales. Jiaqi Sun et Z Hui Min ont pris respectivement la première et la deuxième place, ce qui signifie que des athlètes comme la Championne du Monde UCI Hannah Roberts (USA), la médaillée d'or olympique Charlotte Worthington (GBR) et la Championne de Suisse Nikita Ducarroz auront fort à faire pour rester au sommet.
Le niveau général de la compétition féminine et le nombre d’athlètes compétitives ont considérablement évolué depuis la première manche de Coupe du monde UCI de la discipline, organisée à Montpellier (France) en 2016. Les vétérans doivent désormais faire face à une rude concurrence venant des quatre coins du monde, notamment de Colombie avec les jumelles Villegas Serna, Lizsurley et Queensaray (19 ans), la première ayant remporté la manche de la Coupe du Monde UCI 2022 à Montpellier. La Tchèque Iveta Miculycova (18 ans) est devenue Championne d'Europe de BMX Freestyle Park 2022 à Munich (Allemagne) en battant en finale des grands noms comme Charlotte Worthington et Nikita Ducarroz.
Kim Lea Müller (GER) s'est déjà hissée à la 4e place du classement UCI à 21 ans, et Laury Perez (20 ans) gravit les échelons juste à temps pour les Jeux Olympiques de 2024 qui auront lieu dans son pays.
Hommes : les talents émergents
Dans le BMX Freestyle masculin, la compétition est tout aussi rude, les athlètes devant sortir leurs meilleurs tricks pour échapper à l'élimination. La demi-finale à 24 est très relevée, et parvenir à se qualifier parmi les 12 derniers de la journée exige de solides qualités.
Ces derniers temps, les principaux prétendants sont le double Champion du Monde UCI et Champion Olympique Logan Martin (AUS), le Champion du Monde UCI en titre japonais Rimu Nakamura, et le triple Champion d'Europe français Anthony Jeanjean.
Mais en 2023, la route ne sera pas de tout repos pour ces coureurs de premier plan. Dylan Hessey (GBR), 20 ans, a fait d'énormes progrès en 2022, tout comme le Hongrois Kristóf Krausz (17 ans). Faire tourner leur guidon un tour supplémentaire et réaliser une une rotation supplémentaire pour ajouter un tailwhip ne fait pas peur à ces jeunes athlètes extrêmement motivés.
Le Brésilien Gustavo Batista de Oliveira (21 ans) a le don d'aller aussi haut ou plus haut que quiconque, ce qui le distingue du reste des concurrents. La France peut compter sur Luca Bertrand (21 ans), toujours à fond jusqu’au buzzer !
Il ne faudrait pas oublier le Japonais Joji Mizogaki : il n’a que 17 ans, mais il réalise des figures que beaucoup de vétérans aimeraient maîtriser, et l'amplitude qu'il génère à partir de rien est incroyable. A ne pas oublier non plus, l'Américain Marcus Christopher (21 ans) figure quant à lui au 4e rang du classement individuel UCI, soit le meilleur classement pour un représentant des Etats-Unis.
Ce n'est pas le talent qui manque, et les débutants affronteront les vétérans dans quelques jours (du 15 au 18 février) lors de la première manche de la Coupe du Monde BMX Freestyle UCI (Park) de la saison, à Diriyah, en Arabie Saoudite.