Fem van Empel a remporté les deux premières manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024 chez les Femmes Elite. Lars van der Haar domine de peu le classement du côté des Hommes Elite.
La Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024 vient de commencer, et la compétition est déjà intense aux avant-postes après les deux premières manches, organisées à Waterloo (Etats-Unis) et Maasmechelen (Belgique). Douze autres manches détermineront le classement général, et les vainqueurs seront couronnés à Hoogerheide (Pays-Bas) à la fin du mois de janvier.
Les premiers leaders de la série sont néerlandais : Fem van Empel (Team Jumbo-Visma) a remporté les deux courses dans la catégorie Femmes Elite, reprenant là où elle s'était arrêtée à la fin de la dernière saison de cyclo-cross. Championne du Monde UCI en titre, vainqueure de la Coupe du Monde UCI la saison passée, la jeune femme de 21 ans s'est depuis illustrée dans d’autres disciplines (route, gravel et mountain bike).
Bien qu'il s'aventure également sur la route, son compatriote Lars van der Haar (Baloise Trek Lions) se concentre essentiellement sur le cyclo-cross. Cela lui a bien réussi tout au long de sa carrière, et particulièrement ce mois-ci, avec une 5e place à Waterloo et une victoire à Maasmechelen pour prendre la tête du classement général des Hommes Elite juste devant le Belge Thibau Nys, premier vainqueur de la saison.
2️⃣ beautiful victories in a unique setting. Maasmechelen was more than just a race! 💥 #CXWorldCup pic.twitter.com/61n1BLARKd
— UCI Cyclo-cross World Cup (@UCIcyclocrossWC) October 29, 2023
Femmes Elite : Van Empel enchaîne d'une saison à l'autre
La saison dernière, Fem van Empel a mené le classement général de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI de la première à la dernière manche de la série, avec notamment des victoires lors des quatre premières courses. Elle a commencé cette saison de façon similaire.
A Waterloo, Van Empel a déjà creusé des écarts importants, s'imposant avec 36 secondes d'avance sur une rivale qu'elle connaît bien, Puck Pieterse de la formation Fenix-Deceuninck (née elle aussi en 2002, elle a terminé 2e l'an dernier à la fois des Championnats du Monde UCI et de la Coupe du Monde UCI), tandis que Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceuninck), 25 ans, complétait un podium à 100 % néerlandais, terminant à 1’51” de la vainqueure.
Sans Pieterse, qui a également connu un été chargé et couronné de succès en mountain bike, , la manche de Maasmechelen a donné lieu à un véritable one woman show. Van Empel a distancé Alvarado dans le deuxième tour pour s’imposer avec une marge de 1'28''. Deux autres Néerlandaises, Aniek van Alphen (Cyclocross Reds) et Inge van der Heijden (Crelan-Corendon) ont terminé respectivement 3e et 4e, devant la Luxembourgeoise Marie Schreiber (Team SD Worx).
Van Empel est en tête du classement général avec un score parfait de 80 points, soit 25 de plus qu'Alvarado. Van der Heijden et Leonie Bentveld (Pauwels Sauzen-Bingoal) ont toutes deux 37 points. La Britannique Zoe Bäckstedt (Canyon//SRAM Racing) suit avec 34 points.
Hommes Elite : Nys et Van der Haar frappent d’entrée
Après avoir dominé la catégorie Moins de 23 ans la saison dernière, Thibau Nys (Baloise Trek Lions) est prêt à en découdre avec ses aînés. Le Belge de 21 ans l'a montré dès le départ en s'imposant à Waterloo devant son compatriote Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal), qui avait remporté la manche d'ouverture de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI en 2021 et 2022.
Nys tentera désormais d’imiter Iserbyt, vainqueur du classement général en 2021-2022, et de suivre les traces de son père Sven, vainqueur de 50 manches de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI ainsi que du classement général de la série à trois reprises.
Mais à Maasmechelen, Nys a vu son coéquipier néerlandais Lars van der Haar prendre le large dans le 5e tour pour s'imposer devant Iserbyt et Laurens Sweeck (Crelan-Corendon). Nys a chuté dans le dernier tour et a finalement pris la 7e place.
La victoire de Van der Haar lui permet de prendre la tête du classement général avec 61 points, soit seulement un de plus qu'Iserbyt. Nys les talonne avec 59 points.
La 3e des 14 manches composant la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2023-2024 se déroulera à Termonde (Belgique), le 12 novembre.