Pour 2023, de nouveaux formats viendront s’ajouter à ceux déjà bien établis dans le calendrier de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI, c’est à dire le cross-country olympique (XCO), le cross-country short track (XCC) et la descente (DHI) : il s’agit du cross-country marathon (XCM), de l’Enduro (EDR) et de l’E-enduro (E-EDR).
La série débutera en mars – avec l'événement d’enduro d'ouverture en Tasmanie (Australie) – et se poursuivra jusqu'aux derniers rendez-vous, à Mont-Sainte-Anne (Canada), où les compétitions de XCO, de XCC et de DHI mettront un terme à une saison bien remplie. Entre-temps, les athlètes auront arpenté les plus belles pistes, les plus beaux parcours et les plus belles destinations d'Europe.
Si certaines manches ne compteront qu’un seul format, d'autres en réuniront plusieurs. Un événement tout particulier sera organisé en France, en Haute-Savoie, en septembre. Les meilleurs cyclistes seront réunis pour un festival de 10 jours sur deux week-ends consécutifs. Les épreuves de XCO, de XCC et de DHI se tiendront aux Gets (qui ont accueilli les Championnats du Monde Mountain Bike UCI pour la deuxième fois en 2022), tandis que les courses de XCM, d’EDR et d’E-EDR se dérouleront dans les villes voisines de Châtel et Morzine.
Le Président de l'UCI David Lappartient a déclaré : «Cette région a démontré à plusieurs reprises son engagement en faveur de notre sport, et avec cet événement combiné majeur, nous bénéficierons à nouveau de l'organisation fantastique et de l'accueil enthousiaste qui caractérisent la région de la Haute-Savoie, qui accueillera nos deuxièmes Championnats du Monde de Cyclisme UCI en 2027. »
XCO : qui battra les Suisses ?
Les compétitions de XCO, format qui figure au programme des Jeux Olympiques, incluent des courses réservées aux catégories Elite et Moins de 23 ans, masculine et féminine. La première des huit manches de XCO aura lieu à Nové Mesto Na Moravĕ (République tchèque) au mois de mai. Elle sera suivie par les manches de Lenzerheide (Suisse), de Leogang - Salzburgerland (Autriche) et de Val di Sole Trentino (Italie). Après une pause en raison de la tenue des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 à Glentress, en Ecosse (Grande-Bretagne), la série reprendra ses droits à Pal Arinsal (Andorre), puis aux Gets et à Snowshoe (Etats-Unis) avant le dénouement de Mont-Sainte-Anne.
Vainqueur sortant de la Coupe du Monde Hommes UCI chez les Hommes Elite, le Suisse Nino Schurter fera-t-il gonfler son palmarès extraordinaire avec un neuvième titre ? Sa compatriote Alessandra Keller pourra-t-elle de son côté confirmer son premier titre au classement général, après une fin d'année 2022 tonitruante qui lui avait permis de dépasser la leader de longue date Rebecca McConnell (AUS) ?
XCC : fast & furious
La Coupe du Monde Mountain Bike UCI inclut des épreuves de XCC disputées par les coureurs Elite et, depuis 2022, de la catégorie Moins de 23 ans. Le calendrier des manches est ici similaire à celui du XCO. Quelqu'un pourra-t-il reproduire l'incroyable doublé de Keller, sacrée en XCO et XCC ? Et Alan Hatherly (RSA) parviendra-t-il à défendre la couronne remportée saison passée grâce à sa régularité ?
XCM : les dévoreurs de kilomètres
La Coupe du Monde UCI de XCM, qui se déroulera en quatre manches, consacrera ses tout premiers vainqueurs dans les catégories Hommes Elite et Femme Elite. Dans cette spécialités extrêmement exigeante, les parcours mesurent autour de 100 km et sont généralement tracés sur des circuits montagneux avec des revêtements variés. Le calendrier de XCM de cette année commencera à Nové Mesto Na Moravĕ début juin. Les coureurs se rendront ensuite dans la Finale Outdoor Region de Finale Ligure (Italie) puis à Châtel/Morzine, avant le final de Snowshoe fin septembre.
Pauline Ferrand-Prévot, légende pluridisciplinaire, sera-t-elle en mesure de confirmer le titre de Championne du Monde UCI de XCM acquis en 2022 ? La Française avait pris le maillot arc-en-ciel au terme d’un sprint face à la Britannique Annie Last et à la Suissesse Jolanda Neff à Haderslev (Danemark). Le même jour, le Néo-Zélandais Sam Gaze avait devancé Andreas Seewald (GER) et le Danois Simon Andreassen... Que nous réserve 2023 ?
EDR et E-EDR : deux nouvelles spécialités apparentées
Aux côtés du XCM, les deux formats apparentés de l'enduro et de l'E-enduro viendront eux aussi enrichir le programme de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI. Chacun d’entre eux sera disputé par les Hommes Elite et les Femmes Elite, sous la forme d'une série d'épreuves d'une journée avec un système de points pour les étapes spéciales chronométrées. Un classement général par points déterminera l'ordre de départ dans la dernière épreuve spéciale, le coureur ayant le plus de points partant en dernier.
C’est l’EDR qui lancera les hostilités avec deux manches consécutives organisées en Tasmanie, tandis que l'E-EDR démarrera sur le célèbre site d'enduro de Finale Outdoor Region. Ensuite, les deux spécialités se retrouveront à Leogang - Salzburgerland, puis à Val di Fassa Trentino (Italie). Les spécialistes de ces épreuves retrouveront ceux de la DHI à Loudenvielle - Peyragudes (France) avant de rejoindre la Haute-Savoie.
Il faudra surveiller les trois femmes et les trois hommes qui ont dominé le classement de l’Enduro World Series en 2022 : les Françaises Isabeau Courdurier et Morgane Charre, et la Britannique Harriet Harnden s’étaient montrées les meilleurs côté féminin, tandis que chez les hommes, les plus réguliers avaient été Jesse Melamed (CAN), Richie Rude (USA) et Martin Maes (BEL).
DHI : les descendeurs casse-cou
La Coupe du Monde UCI Mountain Bike UCI 2023 de descente débutera à Lenzerheide en juin. Les Hommes et les Femmes des catégories Elite et Juniors s'affronteront ensuite dans des épreuves chronométrées sur sept des pistes les plus raides et les plus éprouvantes au monde, du Black Snake de Val di Sole à l'implacable descente de quatre minutes du Mont-Sainte-Anne. Les cyclistes comme les vélos seront mis à rude épreuve.
Vainqueurs du classement général Elite l'année dernière, Amaury Pierron (FRA) et Camille Balanche (SUI) pourront-ils défendre leurs titres face à des concurrents de haut niveau ? Et qui seront les meilleurs Juniors ?
Avec l’arrivée de nouveaux organisateurs de course et partenaires médias, les spectateurs du monde entier pourront suivre encore plus d’épreuves et notamment, entre autres innovations, une nouvelle demi-finale à chaque tour, avec les 60 meilleurs Hommes Elite et les 15 meilleures Femmes Elite des qualifications.
Vous trouverez ici davantage d’informations sur la saison à venir.