Les compétitions, le spectacle, l’ambiance : les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2022 des Gets (France) ont marqué l’histoire de la discipline avec d’immenses foules réunies pour assister aux sacres historiques de Pauline Ferrand-Prévot (FRA) et Nino Schurter (SUI) dans le cross-country olympique (XCO), et aux finales palpitantes de la descente qui ont consacré Valentina Höll (AUT) et Loïc Bruni (FRA), et donné lieu à des scènes d’anthologie lorsque les trois meilleurs coureurs de la catégorie Hommes Elite sont montés sur un podium 100 % français.
Mais il est déjà l’heure de se projeter vers un événement à venir d'une ampleur sans précédent : les Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 de Glasgow et de l’Ecosse (Grande-Bretagne). Le plus grand événement cycliste jamais organisé se déroulera sur 11 jours (du 3 au 13 août 2023) et rassemblera 13 Championnats du Monde UCI disputés à Glasgow et sur les meilleurs sites de compétition de l’Ecosse.
Pour le mountain bike, nous retrouverons les spécialités qui ont enflammé Les Gets : le cross-country (XC) et la descente (DHI).
Les sites de compétition
Les épreuves de XC se dérouleront dans la forêt de Glentress, dans la Tweed Valley, à une cinquantaine de kilomètres au sud de la capitale écossaise Edimbourg.
« La forêt de Glentress est réputée pour la qualité de son offre en matière de pratique du mountain bike, et je pense que les coureurs et les fans se régaleront l’année prochaine », a déclaré Champion du Monde Juniors UCI 2019 du XCO originaire d’Ecosse Charlie Aldridge.
Les épreuves de descente se disputeront quant à elles à Fort William, à 160 km au nord de Glasgow, dans les Highlands écossaises. La piste de la station est l'une des plus exigeantes du monde aussi bien mentalement que techniquement. Longue de 2,8 km, elle offre un dénivelé de 550 m, et les coureurs Elite atteignent des vitesses de l’ordre de 80 km/h. La piste est parsemée de rochers, de nombreux sauts et virages relevés, et les conditions météorologiques peuvent tout changer. Fort William a accueilli de nombreuses courses majeures et constitue un rendez-vous traditionnel de la Coupe du Monde UCI. Ses vainqueurs les plus récents ne sont autres qu’Amaury Pierron (FRA) et Nina Hoffmann (GER).
Ce qu'en pensent les Champions du Monde UCI
La Championne du Monde Femmes Elite UCI 2022 de DHI Valentina Höll attend non seulement avec impatience de vivre une année avec le maillot arc-en-ciel sur les épaules, mais elle se projette aussi sur la défense de son titre dans le cadre unique des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 de Glasgow et de l’Ecosse.
« Je pense que c'est extraordinaire d'avoir cette opportunité. J'espère vraiment que nous pourrons également suivre les autres disciplines… J'adorerais assister aux courses de BMX Racing et sur piste, et à d'autres événements. Le mountain bike et le vélo en général sont les choses que je préfère. Et toutes les disciplines qui se ressemblent et qui ont deux roues sont incroyables en tant que spectateur ! »
Le Britannique Danny Hart, deux fois Champion du Monde UCI de DHI chez les Hommes Elite (à Champéry, en Suisse, en 2011, et à Val di Sole, en Italie, en 2016) connaît l’importance que l'Ecosse occupe pour sa discipline.
« Ça va être vraiment cool ! Je suis allé voir les Championnats du Monde UCI à Fort William en 2007, je crois, alors qu’il me manquait un an pour pouvoir courir – c'était un peu dommage ! –, mais j'ai toujours tout donné dans la manche de Coupe du Monde UCI de Fort William. Je ne suis pas passé loin certaines fois, mais je n'ai jamais vraiment eu le run gagnant là-bas. Ça fait un petit moment que je ne l'ai pas fait, donc je vais me lancer comme je le fais d'habitude, et ça devrait être incroyable ! J'espère que nous aurons du beau temps et une belle semaine. »
Le Champion du Monde UCI 2021 de cross-country short track (XCC) Christopher Blevins (USA) compare les Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 aux Jeux Olympiques.
« L'année dernière à Tokyo, nous étions sur la péninsule d'Izu, qu'ils appelaient "le village du cyclisme". Il y avait les épreuves de piste, le triathlon a commencé là-bas et ainsi de suite... alors à certains égards, les Mondiaux de cyclisme de 2023 seront encore plus grands que les Jeux Olympiques parce qu’il y aura toutes les disciplines cyclistes à la fois.
« Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de sports qui, lorsque vous réunissez toutes leurs déclinaisons, offrent une telle diversité. Bien sûr, vous avez l'athlétisme, qui compte des sprinteurs de 100 m, des lanceurs de poids et des coureurs de marathon, mais le cyclisme est similaire dans la variété des disciplines, et je pense que ce sera une grande fête du cyclisme, c'est sûr ! »
Le Président de l'UCI David Lappartient a déclaré : « L'atmosphère aux Gets le week-end dernier était extraordinaire et nous donne un avant-goût de ce qui nous attend aux Championnats du Monde de Cyclisme UCI l'année prochaine. Fort William accueille régulièrement des événements UCI, mais ce sera la première fois que nous amenons un événement UCI dans la forêt de Glentress, l'un des sites écossais les plus réputés pour le mountain bike cross-country. Ces deux sites écossais sont parfaitement adaptés pour accueillir les meilleurs athlètes de mountain bike du monde et les fans toujours enthousiastes de la discipline. Il ne fait aucun doute que l'année prochaine, la quête des maillots arc-en-ciel de mountain bike dans le cadre des premiers Championnats du Monde de Cyclisme UCI sera très spéciale. »
Paul Bush OBE, Président des Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023, a déclaré : « Nous sommes impatients d'accueillir en août prochain les athlètes et les fans à Fort William et dans la forêt de Glentress pour les différentes épreuves de mountain bike des premiers Championnats du Monde de Cyclisme UCI. Ces sites extraordinaire reflètent notre approche pan-écossaise des Championnats et montreront au monde entier que l'Ecosse est vraiment le lieu idéal pour organiser des événements. »