Grand spectacle en perspective : la Ligue des Champions Piste UCI est de retour

Troisième édition de la Ligue des Champions Piste UCI

La troisième édition de la Ligue des Champions Piste UCI, qui débutera le 21 octobre à Palma de Majorque, en Espagne, réunira 72 stars des vélodromes qui s'affronteront au cours des cinq manches au programme de la série.

Avec les premiers Championnats du Monde de Cyclisme UCI, qui ont réuni à Glasgow et à travers l’Ecosse (Royaume-Uni) 13 Championnats du Monde UCI, et de nombreux autres temps forts tout au long de l'année, 2023 a déjà été une année spéciale... Et d'autres sensations fortes sont à venir avec la troisième édition de la Ligue des Champions Piste UCI. Les stars des vélodromes sont prêtes à réaliser de nouveaux exploits : elles se préparent en effet à vivre cinq soirées de courses palpitantes sur des sites emblématiques, de l'Espagne au Royaume-Uni.

Les champions et les fans retrouveront le format qui a déjà apporté un nouveau souffle aux épreuves sur piste : 72 coureurs (36 femmes et 36 hommes) s'affronteront soit dans la ligue de vitesse, soit dans la ligue d’endurance, toutes les courses (keirin et vitesse pour les sprinteurs, élimination et scratch pour les spécialistes de l'endurance) étant condensées en une soirée d'action par manche. Le vainqueur de chaque épreuve marquera 20 points, le deuxième 17, et des points seront attribués jusqu'à la 15e place (un point).

L'année dernière, l'Américaine Jennifer Valente et le Suisse Claudio Imhof avaient dominé la ligue d'endurance, tandis que la Française Mathilde Gros et l'Australien Matthew Richardson s’étaient montrés les meilleurs dans la ligue de vitesse.

Cette saison, la compétition débutera à Palma de Majorque (Espagne) et visitera les mêmes sites que l'année dernière, en passant par Berlin (Allemagne) et Saint-Quentin-en-Yvelines (en France, qui accueillera les épreuves sur piste des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024) puis Londres :

  • 1re manche : Palma de Majorque (Espagne), Velòdrom Illes Balears, 21 octobre

  • 2e manche : Berlin (Allemagne), Vélodrome de Berlin, 28 octobre

  • 3e manche : Saint-Quentin-en-Yvelines (France), Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines, 4 novembre

  • 4e manche : Londres (Royaume-Uni), Lee Valley VeloPark, 10 novembre

  • Grande Finale : Londres (Royaume-Uni), Lee Valley VeloPark, 11 novembre

Le retour des stars de la piste

Dans la lignée des deux premières éditions de la Ligue des Champions Piste UCI, le plateau de cette année n’est composé que de stars de la discipline qui peuvent se targuer d'avoir accompli des exploits au plus haut niveau. Au total, les 72 participants totalisent cinq médailles d'or aux Jeux Olympiques (la Britannique Katie Archibald et le Néerlandais Harrie Lavreysen en tête avec deux titres chacun), 32 maillots arc-en-ciel UCI chez les Elites (13 pour Lavreysen) et 149 titres de Champion Continental (dont 29 pour le Sud-Africain Jean Spies).

« Il est formidable de pouvoir compter sur un tel vivier de talents masculins et féminins, et je suis sûr que cela va garantir cinq manches passionnantes, dramatiques et très disputées », se réjouit Florian Pavia, Directeur de Ligue des Champions Piste UCI. « Les médaillés de Glasgow rejoignent une liste de départ impressionnante avec les meilleurs coureurs sur piste du monde, ce qui garantit du spectacle pour les spectateurs et les fans », a ajouté le Président de l'UCI David Lappartient.

Parmi les affrontements les plus attendus, Lavreysen retrouvera Matthew Richardson (AUS), qui avait pris le dessus sur la superstar néerlandaise l'an dernier au terme d'une lutte palpitante, semaine après semaine. Les deux hommes se mesureront notamment au Colombien Kevin Quintero après son titre historique de Champion du Monde UCI cet été dans le keirin.

Les stars britanniques avaient illuminé la dernière manche de la Ligue des Champions Piste UCI 2022, et leurs fans s'attendent à ce qu'il en soit de même cette année, avec une grande finale qui affiche déjà complet, toutes les entrées au Lee Valley VeloPark de Londres ayant déjà été vendues. Vainqueure de la Ligue d’endurance en 2021 et 2e en 2022, Katie Archibald soulèvera-t-elle le trophée ? D'autres étoiles montantes reviendront avec de grandes ambitions, à l’image d’Emma Finucane, qui a remporté son premier maillot arc-en-ciel dans la catégorie Elite cet été à Glasgow.

De nouveaux talents émergent parmi les habitués des premières places

Leur compatriote britannique Neah Evans est un autre talent habitué des premières places, avec deux titres de Championne du Monde UCI décrochés en 2022 (course aux points) et 2023 (Madison). Elle relèvera un tout nouveau défi en s'attaquant aux courses intenses de la Ligue des Champions Piste UCI.

Quatre autres Champions du Monde UCI de la catégorie Elite découvriront la série : la Néo-Zélandaise Ellesse Andrews (sprint), la Belge Nicky Degrendele (sprint), l’Allemand Theo Reinhardt (endurance) et le Français Quentin Lafargue (sprint).

La Ligue des Champions Piste UCI fait également place à de nouveaux talents venus d'horizons variés. Ancienne gymnaste (comme Matthew Richardson), la Belge Hélène Hesters a rapidement impressionné en passant au cyclisme sur piste et, à seulement 18 ans, elle rejoint déjà son frère Jules Hesters dans la prestigieuse compétition.

Esow Esow n'est plus le seul Indien rapide dans les vélodromes, avec l'arrivée de Ronaldo Singh Laitonjam, premier coureur de son pays à remporter une médaille aux Championnats d'Asie.

Ruby Huisman vient quant à elle d'un pays très bien implanté sur la scène de la piste : les Pays-Bas. Mais son premier amour était le BMX Racing (Championne du Monde UCI Juniors en 2016). Quant à Ellie Stone (GBR), elle a pratiqué l'athlétisme avant de se tourner vers le cyclisme sur piste et de décrocher ses premières consécrations internationales l'an dernier aux Jeux du Commonwealth, en tant que pilote de la paracycliste Aileen McGlynn.

Le plateau de la Ligue des Champions Piste UCI 2023 brille par la diversité de ses talents. Il est maintenant temps pour eux de s’affronter, et cela commence ce week-end !