Il y aura du beau monde sur la ligne de départ de la septième édition de l’UCI Women’s WorldTour : quatorze équipes ont obtenu leur licence pour participer aux 25 épreuves au cours desquelles l’élite mondiale du cyclisme féminin luttera pour la gloire. Premier rendez-vous samedi 5 mars : les Strade Bianche lanceront la campagne des Classiques printanière, avant d’affronter d’autres grandes courses d’un jour et par étapes jusqu’en octobre.
Après avoir dominé le classement par équipes l’an dernier, le Team SD Worx veut une nouvelle fois s’imposer. Désormais membre de la direction sportive de la formation, Anna van der Breggen n’ouvrira plus la route vers le succès. Mais les atouts restent nombreux dans les rangs de l’équipe néerlandaise : Demi Vollering, Chantal van den Broek-Blaak, Ashleigh Moolman-Pasio ou encore les jeunes stars Niamh Fisher-Black et Kata Blanka Vas sont désormais rejointes par les talentueuses Lotte Kopecky et Marlen Reusser.
L’intersaison a été chargée pour la formation néerlandaise, marquée par le grave accident d’Amy Pieters fin décembre. Moolman-Pasio a annoncé qu’elle se retirait à la fin de l’année, tandis que Van den Broek-Blaak repoussait ses projets de retraite, initialement prévue ce printemps, à 2024. La Néerlandaise compte encore étoffer son palmarès et également devenir mère.
Dans le sillage des SD Worx en 2021, l’équipe Trek-Segafredo Women sera une nouvelle fois emmenée par Elisa Longo Borghini, désormais accompagnée par la jeune Championne du Monde UCI de la coure en ligne Elisa Balsamo. Ellen van Dijk portera haut les couleurs européennes, après son titre continental en 2021, pendant qu’Elizabeth Deignan , vainqueure du premier Paris-Roubaix Femmes, s’est mise en retrait des compétitions dans l’attente de la naissance de son deuxième enfant.
Sur le podium du classement individuel de l’UCI Women’s WorldTour en 2020 et 2021, Longo Borghini a identifié ses objectifs pour 2022 : « D’abord les Classiques Ardennaises, mon premier grand but la saison, puis le Tour de France et enfin les Championnats du Monde. Bien que le parcours australien ne corresponde pas à mes caractéristiques sur le papier, je voudrais y participer. Cela ne veut pas dire être la leader, mais, comme je l’ai vécu en 2021 avec Elisa Balsamo, je peux être au service de quelqu’un qui s’impose ».
Van Vleuten : « J’aime les défis »
Annemiek van Vleuten, première coureuse à remporter l’UCI Women’s World Tour à deux reprises (2018 et 2021), attaque sa deuxième année à la tête d’une Movistar Team Women toujours plus ambitieuse. A Nouveau accompagnée par Emma Norsgaard Jørgensen, Sheyla Gutierrez et Barbara Guarischi, la Néerlandaise voit également son équipe espagnole se renforcer avec les venues de la Cubaine Arlenis Sierra et de la jeune Australienne Sarah Gigante.
« Le Tour de France Femmes avec Zwift sera mon plus grand objectif de l’année , a annoncé Van Vleuten lors de la présentation de son équipe. Mais j’aime les défis, alors je vais disputer les trois Grands Tours. Je suis très fière de l’évolution de l’équipe en ce moment et cela me motive beaucoup. » Insatiable, la star néerlandaise a attaqué la saison en remportant la Setmana Valenciana-Volta Comunitat Valenciana Fémines et l’Omloop Het Nieuwsblad Vroumen Elite.
🎩👸👏 Chapeau, @AvVleuten, on your first ever public appearance in Spanish - gracias por tu esfuerzo, Miek 🤗#MovistarTeam2022 | @vamos pic.twitter.com/bJ0c63gywC
— Movistar Team (@Movistar_Team) January 20, 2022
Face à ces puissantes écuries, la FDJ Nouvelle Aquitaine Futuroscope a recruté Grace Brown, brillante en 2021 et sacrée Championne d’Australie début 2022, pour accompagner la star Cecilie Uttrup Ludwig et des espoirs tels que Marta Cavalli et Evita Muzic. L’équipe allemande Canyon//Sram Racing compte toujours sur sa leader Katarzyna Niewiadoma pour briller avec Alena Amialiusik, Lisa Klein ou encore Sarah Roy, récemment recrutée.
Les étoiles montantes du Team DSM (Liane Lippert, Juliette Labous, Franziska Koch, Pfeiffer Georgi…) seront une nouvelle fois emmenées par Lorena Wiebes et encadrées par Leah Kirchmann et Floortje Mackaij. Autre formation néerlandaise, l’équipe Liv Racing Xstar accueille l’expérimentée Thalita De Jong et de jeunes talents comme Amber van der Hulst et Katia Ragusa pour prendre la suite de Lotte Kopecky. Les Australiennes de Team BikeExchange-Jayco reçoivent quant à elles le soutien de l’Américaine Kristen Faulkner.
Nouvel afflux de talents
Ces équipes habituées de l’UCI Women’s WorldTour évolueront dans un contexte relevé, avec l’arrivée de six nouvelles UCI Women’s WorldTeams : EF Education-Tibco-SVB, Human Powered Health, Roland Cogeas-Edelweiss Squad, Team Jumbo Visma, Uno-X Pro Cycling Team et UAE Team ADQ.
Emmenée par la légende Marianne Vos, le Team Jumbo-Visma a obtenu le renfort de luxe de Coryn Labecki (connue sous le nom de Rivera jusqu’à son mariage à l’automne 2021). EF Education-Tibco-SVB s’inscrit dans la continuité de l’équipe historique Tibco, autour de l’Américaine Lauren Stephens. L’UAE Team ADQ (qui succède à Alé BTC Ljubljana) sera notamment emmenée par Marta Bastianelli.
Uno-X Pro Cycling Team tentera d’imposer ses jeunes talents comme Susanne Andersen et Hannah Ludwig autour des plus expérimentées Hannah Barnes et Joscelin Lowden, détentrice du Record de l’Heure UCI chronométré par Tissot depuis septembre 2021.
Human Powered Health (emmenée par la puissante Mieke Kröger) et Roland Cogeas Edelweiss Squad (avec l’expérimentée Olga Zabelinskaya) complètent le plateau de quatorze équipes présentes au sein du peloton de l’UCI Women’s WorldTour, une série en croissance constante qui pourrait accueillir une quinzième formation en 2023.