Après avoir passé en revue les forces en présence pour les épreuves de vitesse qui se dérouleront au Vélodrome National de Saint-Quentin-en-Yvelines, nous nous intéressons aujourd'hui aux épreuves d'endurance qui se disputeront lors de la dernière semaine des Jeux Olympiques de Paris 2024.
Comme pour les sprinters, les spécialistes de l'endurance participeront à six épreuves (trois pour les femmes et trois pour les hommes) : la poursuite par équipes, l'omnium et la Madison.
Poursuite par équipes : nombreuses stars pour des compétitions à l’issue incertaine
Présente à chaque édition des Jeux Olympiques depuis 1920 (après une première apparition en 1908), la poursuite par équipes est l’épreuve de force collective par excellence. Elle donnera le ton pour les épreuves d'endurance, avec de premiers affrontements programmés les 5 et 6 août, avant les finales de la spécialité le lendemain.
La poursuite par équipes féminine est remarquablement ouverte depuis que l'Allemagne a détrôné la Grande-Bretagne aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020. Mieke Kröger, Lisa Brennauer, Franziska Brausse et Laura Süssemilch avaient dominé l'épreuve lors des Championnats du Monde UCI 2021. Mais l'Italie (sacrée en 2022) et la Grande-Bretagne (en 2023) ont succédé aux Allemandes, et si Brennauer a pris sa retraite, ces dernières peuvent toujours compter sur Lisa Klein, déjà Championne Olympique à Tokyo en 2020.
Les espoirs français reposent sur des coureuses – Victoire Berteau, Marion Borras, Clara Copponi, Valentine Fortin et Marie le Net – qui ont affiné leur puissance dans les épreuves sur route comme dans les compétitions sur piste de haut niveau. Elles ont remporté le bronze lors des deux dernières éditions des Mondiaux UCI.
Chez les hommes, la lutte s'annonce également acharnée. L'Italie se présente avec le quatuor qui a régné sur le vélodrome d'Izu lors des derniers Jeux Olympiques : Simone Consonni, Filippo Ganna, Francesco Lamon et Jonathan Milan. Mais ces derniers ont dû se contenter de l'argent lors des deux dernières éditions des Championnats du Monde UCI, dominés en 2022 par la Grande-Bretagne (habituée à remporter l'or en poursuite par équipe aux Jeux Olympiques) et l'année dernière par le Danemark (médaillé d'argent à Tokyo 2020).
L'Australie, la Belgique, le Canada, la France, l'Allemagne, le Japon et la Nouvelle-Zélande sont les autres prétendants au titre dans la poursuite par équipes masculine, tandis que l'Australie, le Canada, l'Irlande, le Japon, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis complètent le plateau féminin avec de nombreuses stars à suivre lors de cette première épreuve avant de passer aux épreuves en individuel ou en duo.
Liste des participants à la poursuite par équipes masculine
Liste des participantes à la poursuite par équipes féminine
Omnium : les Français ont la pancarte
La ténacité jouera certainement un rôle clé dans l'omnium, avec quatre courses à maîtriser en une seule journée pour accéder à la gloire : le scratch, la course tempo, la course à élimination et la course aux points. Les spécialistes masculins (représentant 22 nations) brilleront le jeudi 8 août. Les femmes (22 nations également) clôtureront la semaine le dimanche 11 août.
Les stars françaises sont très attendues dans cette spécialité. Chez les hommes, Thomas Boudat fête le10e anniversaire du maillot arc-en-ciel remporté lors des Championnats du Monde Piste UCI 2014. Benjamin Thomas s’est imposé quant à lui en 2017 et 2020, et est par ailleurs triple médaillé d'argent de l'omnium aux Mondiaux UCI, le plus récemment en 2022 et 2023.
Ils ne sont cependant pas les seuls à avoir goûté à l’arc-en-ciel avant la compétition olympique : Aaron Gate (Nouvelle-Zélande) a remporté l'omnium des Mondiaux UCI 2013, Fernando Gaviria (Colombie) en 2015 et 2016, Ethan Hayter (Grande-Bretagne) en 2021 et 2022, et Iúri Leitão (Portugal) est le Champion du Monde UCI en titre.
Chez les femmes, les espoirs français reposent sur Clara Copponi et Valentine Fortin, qui ont toutes deux participé aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 et ont obtenu plusieurs médailles lors des Championnats du Monde UCI et des Championnats d'Europe UEC.
Elles devront faire face à une concurrence acharnée menée par l'Américaine Jennifer Valente, Championne Olympique en titre et vainqueure de l'omnium lors des deux dernières éditions des Championnats du Monde Piste UCI.
Parmi les autres grands noms, citons Lotte Kopecky (BEL), Amalie Dideriksen (DEN), les Italiennes Elisa Balsamo et Letizia Paternoster, et Yumi Kajihara (JPN). la lutte sera passionnante jusqu'à la cérémonie de clôture !
Liste des participants à l'omnium masculin
Liste des participantes à l'omnium féminin
Madison : les duos à suivre
L'épreuve de Madison – courue par équipes de deux – sera tout aussi relevée. La finale féminine aura lieu le vendredi 9 août et la finale masculine le lendemain.
La France est montée sur le podium de la Madison lors des quatre dernières éditions des Championnats du Monde Piste UCI, mais la médaille d'or lui a toujours échappé. Le soutien du public à domicile fera-t-il la différence ? Les Championnes du Monde UCI comme Neah Evans et Elinor Barker (Grande-Bretagne) ne sont pas de cet avis.
Chez les hommes, Benjamin Thomas incarne à nouveau les espoirs français (avec Thomas Boudat ou Vincent Tabellion) après avoir remporté la Madison aux Championnats du Monde Piste UCI 2017 et 2022, et décroché le bronze de la spécialité aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020. À chaque fois, il roulait avec Donavan Grondin, qui n'a pas été sélectionné pour les JO de Paris 2024.
Couronné aux JO de Tokyo 2020 avec Lasse Norman, le Danois Michael Mørkøv tentera de remporter un nouveau titre dans sa brillante carrière, avec Rasmus Pedersen ou Niklas Larsen.
Les Champions du Monde UCI en titre, Yoeri Havik et Jan-Willem van Schip (Pays-Bas), figurent aussi parmi les grands favoris. De même que les Britanniques Ethan Hayter et Oliver Wood. Il ne faudra pas oublier non plus les exploits historiques que les Allemands Roger Kluge et Theo Reinhardt ont déjà réalisés au cours de leur carrière.