Dix-neuf équipes s’affrontent actuellement sur les routes du Rwanda dans le cadre de la 16e édition du Tour du Rwanda.
Comme le veut la tradition, le Satellite de développement continental du Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI de Paarl, en Afrique du Sud, est représenté par une équipe de coureurs de différents pays africains. Cette année, la course par étapes rwandaise revêt une importance particulière pour les membres de l'équipe CMC Afrique, qui font partie d'une stratégie plus large intitulée Afrique 2025 visant à préparer les coureurs du continent pour les Championnats du Monde Route UCI 2025 de Kigali (Rwanda).
Le Tour du Rwanda est l'un des événements clés de la stratégie visant à doter les coureurs africains d’une expérience de la compétition internationale. Jean-Pierre van Zyl, Directeur du Satellite de développement continental africain, a déclaré : « Ils apprendront beaucoup cette semaine. Ils doivent adapter leur approche mentale et tactique en raison de la grande qualité du peloton. Il y a moins de place pour les erreurs ».
L'équipe CMC Afrique a été sélectionnée pour le Tour du Rwanda lors d'un camp d'entraînement qui s'est déroulé à Musanze, au Rwanda, du 18 janvier au 14 février. Sur les 14 athlètes du camp, les cinq suivants sont en lice cette semaine au Rwanda :
Ayoub Ferkous (Algérie), Awet Aman Goniche (Erythrée), Janvier Shyaka (Rwanda), Kiya Rogora (Ethiopie) et le leader de l’équipe Tsgabu Grmay (Ethiopie), qui compte plusieurs années d'expérience au sein d’UCI WorldTeams et qui a pour mission de les soutenir lors des huit étapes difficiles de l’épreuve.
Grmay, aujourd'hui âgé de 32 ans, a rejoint le Satellite de développement continental du CMC UCI africain en 2010 et a pu grâce à cela participer à des épreuves du Calendrier International UCI. Son rêve de devenir professionnel s'est rapproché lorsqu'il a été invité à rejoindre le CMC UCI, à Aigle, en Suisse. « La suite, nous la connaissons, déclare l'athlète chevronné qui se retirera de la compétition après le Tour du Rwanda. Le Centre Mondial du Cyclisme UCI a été le plus grand tournant de ma vie ; il m’a aidé à passer professionnel. J'ai eu la chance d'avoir cette opportunité et j'apprécierai toujours ce que le Satellite africain a fait pour moi ».
Des membres de l'encadrement avec le même bagage
Au Tour du Rwanda de cette semaine, le personnel d'encadrement de l'équipe CMC Afrique est également composé d'anciens athlètes du Centre : l'entraîneur Clint Hendriks (Afrique du Sud), le mécanicien Benedict Moqumo (Afrique du Sud) et le soigneur Innocent Uwaungu (Rwanda). Tous les quatre sont ravis d'aider les athlètes du Centre qui ont lancé leur propre carrière.
L'entraîneur Hendriks a déclaré : « C'est un privilège d'être ici, de faire partie du Centre et de redonner à mon tour un peu de ce que j’ai reçu. Je peux utiliser mon expérience des deux dernières années pour motiver les coureurs à atteindre leurs objectifs, qu'il s'agisse d'accéder à l'UCI WorldTour ou à un niveau inférieur. Je suis vraiment heureux de les aider en ce qui concerne la discipline, une compétence qui peut être appliquée non seulement ici, mais aussi en dehors du cyclisme, pour la croissance et le développement dans d'autres environnements ».
Moqumo a rejoint le Satellite de développement continental africain à la fin de l'année 2018, alors qu'il terminait ses études d'ingénieur. Après une carrière cycliste durant laquelle il a décroché de nombreux podiums, il a suivi une formation de mécanicien sur vélos (certification UCI de niveau 2) et travaille désormais dans ce rôle pour le Satellite africain.
« J'ai découvert beaucoup de choses sur moi-même sur le vélo et en dehors du vélo, dit-il à propos de sa période en tant qu'athlète du Satellite africain. Avec de la patience, de la discipline, du dévouement et de la confiance dans le processus, le succès est possible. Aujourd'hui, en tant que mécanicien, je m'assure que les prochains grands talents de l'Afrique s'entraînent et courent avec le meilleur équipement possible. »
Selon Van Zyl, c'est un énorme avantage d'avoir d'anciens athlètes du Satellite au sein du personnel d'encadrement de l'équipe présente au Tour du Rwanda.
« Cela leur donne de la légitimité aux yeux des athlètes, car ils disposent d’un bagage similaire et ont réussi. Ils connaissent de première main les défis sociaux, culturels et financiers à relever pour atteindre le sommet. Ces athlètes sont suspendus aux lèvres des membres du personnel d'encadrement.
« Je suis fier de voir nos anciens athlètes aider et guider les futurs coureurs. C'est formidable de voir les athlètes boucler la boucle dans leur parcours de développement. Cela renforce la conviction des athlètes en devenir qu'il y a un avenir pour eux dans le cyclisme. Même s'ils ne deviennent pas professionnels, ils peuvent rester dans le sport en tant qu'entraîneurs, mécaniciens et autres rôles de soutien. »
Les Satellites de développement continental du CMC UCI : un rôle qui va au-delà de l'entraînement des athlètes
Le Directeur du Centre Mondial du Cyclisme UCI Jacques Landry a fait le déplacement depuis la Suisse pour assister aux dernières étapes du Tour du Rwanda. Il a confirmé que l'objectif du CMC UCI et de ses Satellites de développement continental stratégiquement situés partout dans le monde n'est pas seulement d'identifier et de former des athlètes talentueux, mais aussi de s'assurer que chaque région du monde dispose de suffisamment de personnes qualifiées exerçant les différents métiers du cyclisme pour fournir aux athlètes le soutien nécessaire à l’exploitation de leur plein potentiel.
« L'exemple dont nous sommes actuellement les témoins en Afrique reflète parfaitement ce que le CMC UCI et ses Satellites cherchent à réaliser en travaillant ensemble. Nous formons les athlètes, et offrons des cours pour les mécaniciens et les entraîneurs afin que chaque Fédération Nationale affiliée à l'UCI puisse être aussi autonome que possible.
« Depuis 2005, le Satellite de développement continental africain a formé des centaines d'athlètes et leur a enseigné les compétences nécessaires à leur propre carrière cycliste et au-delà. C'est très gratifiant lorsqu'ils choisissent de se reconvertir dans les métiers du cyclisme et d'aider les jeunes talents qui rêvent d'une carrière dans le cyclisme. »
La Stratégie Afrique 2025 jusqu'aux Mondiaux UCI de Kigali
Les autres athlètes du camp organisé dans le cadre de la Stratégie Afrique 2025 sont restés à Musanze jusqu'au 14 février, où ils se sont entraînés pour les Jeux Africains qui auront lieu au Ghana du 8 au 23 mars.
La Stratégie Afrique 2025 se poursuivra par un camp d'entraînement en altitude au Rwanda (du 14 avril au 21 mai), où cinq participants seront sélectionnés pour participer au Tour d'Algérie (12-21 mai). Les athlètes seront ensuite basés en Europe – en Suisse et en France – pour s'entraîner et courir jusqu'aux Championnats du Monde Route UCI qui se dérouleront à Zurich, en Suisse, du 21 au 29 septembre.
Le dernier stage d'entraînement de l'année se tiendra en novembre au Satellite de développement continental du CMC UCI de Paarl, avant la dernière série de stages et de courses de 2025 qui mèneront aux Championnats du Monde Route UCI de Kigali.