Les Championnats d'Afghanistan Route Femmes vus de l'intérieur

Pédaler pour toutes les femmes afghanes

Du 26 au 28 juin 2025, les Championnats d'Afghanistan Route Femmes se sont déroulés aux Herbiers, en France, grâce à une collaboration entre l'Union Cycliste Internationale (UCI), son Centre Mondial du Cyclisme (CMC) et la Fédération Française de Cyclisme (FFC).

Il ne s'agissait pas de Championnats Nationaux ordinaires. Les quatre Afghanes en compétition, toutes réfugiées en Europe, ont couru aux côtés de leurs homologues françaises participant à leurs propres Championnats Nationaux, mais avec un classement séparé.

Il s'agissait de leurs deuxièmes Championnats Nationaux ces dernières années. Les Afghanes ne pouvant pas courir dans leur propre pays, l'UCI et le CMC UCI leur avaient déjà offert cette opportunité en 2022, un an après avoir mené des opérations d'évacuation à la suite de la prise de pouvoir des talibans. Ces derniers Championnats Nationaux, organisés il y a trois ans, avaient eu lieu à Aigle, en Suisse, en collaboration avec la Fédération Cycliste d’Afghanistan, le comité d'organisation du Tour du Pays de Vaud et la Municipalité d'Aigle. Cinquante athlètes réfugiées avaient alors pris part à la course en ligne.

Elles étaient moins nombreuses aux Herbiers, mais les trois médaillées de la course en ligne de 2022 étaient toutes présentes :

  • Fariba Hashimi, 22 ans : Championne Nationale en titre, elle est désormais cycliste professionnelle au sein du Ceratizit Pro Cycling Team.

  • Yuldoz Hashimi, 24 ans : deuxième derrière sa sœur en 2022, elle est membre de la WCC Team, l’Équipe Continentale Femme UCI du Centre Mondial du Cyclisme UCI basée à Aigle.

  • Zahra Rezayee, 22 ans : la coureuse basée en Italie avait remporté la médaille de bronze lors des derniers Championnats Nationaux.

  • Samira Ehrari, 39 ans, a participé uniquement à la course en ligne. Elle a fait le voyage depuis Copenhague, au Danemark, où elle s'entraîne dès qu'elle le peut après son travail à plein temps en tant que planificatrice de projets internationaux.

Nous avons suivi les quatre athlètes avant, pendant et après la course des Herbiers...

Le jour du contre-la-montre : des émotions mitigées

Fariba, Yuldoz et Zahra se lèvent tôt le jour du contre-la-montre individuel (jeudi 26 juin) et sont seules dans la salle de petit-déjeuner de l'hôtel, encore silencieuse. Situé à trente minutes en voiture du lieu de la course, l'hôtel est niché dans un cadre rural paisible et servira de base à l'équipe afghane pendant toute la durée des Championnats.

Outre le personnel du CMC UCI qui s'occupe de la logistique, une équipe d'experts français est à la disposition des athlètes pour répondre à tous leurs besoins : Steven, le Directeur Sportif, Vincent, le mécanicien, et Vanessa, la masseuse, qui prépare également leurs bidons et leurs repas.

Pendant que les athlètes se préparent pour le contre-la-montre à l'hôtel, le personnel de l'équipe a déjà installé le campement près du départ.

À 11h30, tout le monde est sur place et, tandis que les femmes s'échauffent sur leurs rouleaux sous une chaleur de plomb, l'ambiance est détendue. Les rires fusent, peut-être teintés de nervosité. Des curieux s'arrêtent pour regarder. Avant son échauffement, Zahra observe tranquillement la scène depuis le coffre d'une des voitures de l'équipe. Mais elle lève rapidement le pouce et esquisse un sourire lorsqu'on lui demande si tout va bien.

La jeune femme de 22 ans aurait toutes les raisons d'être un peu anxieuse. À 12h48, elle sera la première des trois Afghanes à s'élancer sur la rampe, deux longues minutes avant Yuldoz, et même la première de toute la journée, Championnats de France compris.

Une chaîne qui déraille alors qu'elle s'apprête à monter sur la rampe de départ ne contribue pas à calmer ses nerfs, mais la réactivité de Vincent sauve la mise.

Le parcours de 26,5 km est difficile, avec la plus grande partie des 400 m de dénivelé dans la seconde moitié. Les trois Afghanes terminent dans l'ordre inverse de leur départ, Fariba remportant le maillot national devant sa sœur, et Zahra décrochant la médaille de bronze.

Il y a peu de signes extérieurs de célébration. Pas de cris de joie. Le poing levé de Fariba pour célébrer sa victoire est pour le moins discret. Quand les trois médaillées se réfugient dans la fraîcheur des voitures de l'équipe pour attendre la cérémonie de remise des prix, l'atmosphère est plutôt morose. Cela s'explique en grande partie par la fatigue. Mais pas seulement. Il s'agit d'un Championnat National qui se déroule dans des circonstances particulières. Le public français s'est montré enthousiaste et solidaire, mais il n'y a aucun Afghan au bord de la route. Dans les quelques heures qui séparent la course et la cérémonie de remise des médailles, les trois femmes passent la plupart de leur temps au téléphone à répondre aux messages et aux appels de leurs amis et de leur famille absents.

Mais lorsque l'hymne national afghan retentit en début de soirée, elles semblent prendre conscience de ce qu’elles ont accompli. La cérémonie de remise des médailles se déroule devant une foule nombreuse et une horde de photographes. Les sourires sont de retour, elles accordent quelques interviews, mais sont visiblement soulagées de pouvoir rentrer à leur hôtel. La journée a été longue.

Reconnaissance du parcours et interviews avec la presse vendredi

Le vendredi est consacré à la reconnaissance du parcours de la course en ligne du lendemain, ainsi qu'aux interviews avec différents médias. Samira est arrivée de Copenhague, et l'équipe est au complet.

Une conférence de presse informelle est organisée à l'hôtel, à laquelle assistent plusieurs journalistes venus du quartier général de la course aux Herbiers. Les quatre jeunes femmes se montrent très disponibles, impatientes de raconter leur histoire, et écourtent leur après-midi de repos pour s'entretenir avec les journalistes.

Le dîner est servi sur la terrasse de l'hôtel. Tout le monde semble détendu et les conversations vont bon train avec les membres d'une équipe française logée dans le même hôtel.

L'importance de l'événement est soulignée par l'arrivée de quelques supporters de marque, qui seront à leurs côtés pendant tout le week-end : le Secrétaire du Comité National Olympique afghan Mohammad Yonus Popalzay, la membre du Comité International Olympique Samira Asghari, et enfin Masomah Ali Zada, membre de l'Équipe olympique des réfugiés aux JO de Tokyo 2020, Cheffe de mission de l'équipe aux JO de Paris 2024 et membre de la Commission des athlètes du CIO.

Course en ligne : satisfaction générale

L'après-midi de course du samedi 28 juin s'annonce long et difficile. En raison des températures extrêmement élevées, les organisateurs ont réduit la distance à 115 km. Vanessa prépare de la glace à glisser dans le dos des maillots tandis que Steven donne les dernières consignes avant la course, traduites par Masomah.

« Merci pour cette semaine. J'ai passé un moment formidable », conclut-il alors qu'ils se dirigent vers la ligne de départ.

Les femmes s'affrontent pour le titre de Championne Nationale, mais elles forment un groupe très soudé. La preuve : peu après le départ, Fariba se laisse glisser en queue de peloton pour aider Zahra.

Puis, après avoir salué la caméra de télévision, elle remonte dans le peloton pour poursuivre sa course. C'est une victoire incontestable pour la plus jeune des sœurs Hashimi, qui se trouve dans le peloton principal des coureuses françaises jusqu'à deux tours de l'arrivée, lorsqu'elle ralentit pour boire de l'eau au moment où certaines coureuses lancent une attaque en tête.

Yuldoz est également dans le peloton de tête pendant une bonne partie de la course, jusqu'à ce que les attaques incessantes l'épuisent. Elle termine seule pour prendre la deuxième place.

Quant à Zahra et Samira, elles ne franchissent pas la ligne d'arrivée. Les larmes de déception de Zahra finissent par disparaître. Elle remporte la médaille de bronze. Samira, quant à elle, se dit heureuse d'avoir participé à cette expérience.

Le Président de l'UCI David Lappartient est présent à l'arrivée pour féliciter les quatre athlètes, remettre la médaille d'or à Fariba et souligner le « message d'espoir » que représentent ces Championnats.

Les enseignements à tirer des Championnats d'Afghanistan Route Femmes :

Fariba : « Je ne pensais pas remporter deux maillots, car ma sœur est très forte. Mon maillot national me rappelle que je viens d'Afghanistan et que je ne dois pas abandonner. Je continue pour mon peuple, pour un avenir meilleur. »

Yuldoz : « Notre plus grande victoire, c'est de pouvoir faire du vélo. Grâce au soutien de l'UCI et du Centre Mondial du Cyclisme, je peux dire que je suis cycliste professionnelle. »

Zahra : « Mon vélo, c'est mon amour. Le cyclisme, c'est ma vie. Je n'abandonnerai pas. »

Samira : « C'est à la fois un honneur et un crève-cœur de courir en France. Un honneur, car je peux représenter les femmes afghanes sur la scène internationale. Un crève-cœur, car j'aurais dû pouvoir le faire dans mon propre pays. »

Découvrez-en plus sur les athlètes et l'événement dans cette vidéo