Elisa Balsamo, Ethan Hayter, Megan Jastrab… Quelques-uns des talents les plus brillants de l’UCI WorldTour et de l’UCI Women’s WorldTour ont illuminé les vélodromes de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot cette saison.
La Coupe des Nations Piste UCI Tissot, introduite en 2021 et qui bat son plein cette année, a ravi les fans et les coureurs, non seulement par ses courses intenses, mais aussi par les possibilités qu'elle offre de voir de grandes stars combiner les compétitions au plus haut niveau dans les vélodromes et sur les routes de l'UCI WorldTour et de l'UCI Women's WorldTour.
Prenez l’exemple d’Ethan Hayter. Cette semaine, le prodige britannique participe au Critérium du Dauphiné, sa deuxième course par étapes de l’UCI WorldTour, quelques semaines après un impressionnant Tour de Romandie (deux victoires d'étape). La forme est encore au rendez-vous, avec le soutien des Ineos Grenadiers, et les fans ont pu le voir courir pour la première fois avec son maillot blanc de meilleur jeune coureur dans une épreuve de l’UCI WorldTour.
La Romandie, dans les Alpes suisses, et le Dauphiné, dans les Alpes françaises, sont des régions voisines, mais Hayter a fait un détour par le Canada entre ces deux événements sur route. Dans le vélodrome de Milton, il a disputé la deuxième manche de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot (12-15 mai) avec succès : médaille d'or dans l'Omnium (l'épreuve qu'il avait déjà dominée lors des Championnats du Monde Piste UCI l'an dernier) et médaille d'argent dans la Madison, aux côtés de Rhys Britton, qui a également dominé le Scratch avant de participer à la Ronde de l'Oise (2.2) sur les routes françaises.
Le retour de Hayter sur la route s'est fait à la fin du mois de mai lors du Tour de Norvège, où il a remporté une nouvelle étape, à Geilo, avant de participer au Critérium du Dauphiné.
« J'étais vraiment fatigué en Norvège avec le décalage horaire, a déclaré le jeune britannique après avoir terminé 2e de la 1re étape du Critérium du Dauphiné. Mais aujourd'hui a été une très bonne journée, et je veux continuer à avancer. »
De retour sur la piste
De nombreuses autres stars ont suivi des chemins similaires sur les pistes et les routes du monde. Toujours sur le Critérium du Dauphiné, Benjamin Thomas (Cofidis) se prépare pour le Tour de France après avoir mené l’équipe de France vers le succès lors de la manche d'ouverture de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot 2022, à Glasgow (Grande-Bretagne), en avril.
Ethan Vernon, le jeune compatriote de Hayter, était également à Glasgow, où il a obtenu la médaille d'argent dans la poursuite par équipes. Le mois précédent, il remportait son premier succès dans l’UCI WorldTour, sur les routes de la Volta Ciclista a Catalunya (5e étape).
Encore plus jeune que Vernon et Hayter, l'Américaine Megan Jastrab (Championne du Monde Juniors UCI sur route et sur piste) a également brillé à Milton après Paris-Roubaix Femmes et avant la RideLondon Classique. Elle a terminé troisième de la poursuite par équipes, aux côtés de Lily Williams, vainqueure du classement de la poursuite individuelle de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot 2021, qui effectue par ailleurs une saison complète sur l'UCI Women’s WorldTour avec la formation Human Powered Health.
Balsamo et la Squadra Azzurra sur tous les fronts
Mais les plus impressionnants cette saison lorsqu'il s'agit de combiner les programmes de la route et de la piste font probablement partie de la Squadra Azzurra, en particulier les femmes italiennes. Alors que les spécialistes allemands de la piste sont actuellement en tête du classement général de la Coupe des Nations UCI Tissot, l’Italie suit de près. Ses représentants ont dominé le classement des médailles à Milton (10 médailles dont quatre en or).
En tête de l'assaut italien sur les podiums, la Championne du Monde Route UCI Elisa Balsamo a décroché cinq médailles (trois en or) à Glasgow et à Milton alors qu'elle enchaînait les victoires dans les Classiques du printemps sur la route.
Dans les vélodromes, elle est un pilier de la poursuite par équipes, aux côtés d'autres talents de la route comme Silvia Zanardi, Martina Fidanza et Chiara Consonni, qui l'ont accompagnée vers la victoire à Milton. Sur la piste canadienne, Balsamo a également dominé l'Omnium, seule. Elle était associée à Consonni dans la Madison pour remporter une autre médaille d'or devant une équipe australienne dans laquelle on trouvait Alexandra Manly, qui a ensuite survolé l'Internationale Lotto Thüringen Ladies Tour sur la route (quatre victoires d'étape et le général).
Après que Glasgow et Milton ont été honorés par ces talents, Cali (Colombie) attend son tour avec la finale de la Coupe des Nations Piste UCI Tissot 2022 qui se tiendra le mois prochain, du 7 au 10 juillet.