Les stars s'alignent, la Ligue des Champions Piste UCI est de retour

De la première manche, à Majorque (Espagne), à la double soirée de Londres (Grande-Bretagne) qui clôturera le circuit au début du mois de décembre, 72 champions s'affronteront pour déterminer qui sont les meilleurs coureurs des ligues d'endurance et de vitesse.

Il est temps pour les plus grands spécialistes de la piste de la planète d’enflammer à nouveau les vélodromes ! La deuxième édition de la Ligue des Champions Piste UCI approche à grands pas, avec la première manche qui se déroulera à Majorque (Espagne) le 12 novembre.

Après une première édition très réussie en 2021, la série revient avec son format à haute intensité développé en association avec Discovery Sports Events et avec la contribution de Kristina Vogel et Chris Hoy. Et un peloton de 72 stars est prêt à offrir des performances exceptionnelles dans les ligues de vitesse et d'endurance.

Trois des quatre vainqueurs sortants reviendront défendre leur couronne : la Britannique Katie Archibald (endurance féminine), l'Américain Gavin Hoover (endurance masculine) et le Néerlandais Harrie Lavreysen (vitesse masculine), tandis que l'Allemande Emma Hinze (vitesse féminine) a déclaré forfait pour « recharger ses batteries ».

Vitesse : un casting « fast and furious »

Le casting n'en est pas moins impressionnant, emmené notamment par deux compatriotes, partenaires et rivales de Hinze, Lea Friedrich et Pauline Grabosch, sacrées Championnes du Monde UCI de la vitesse par équipes il y a quelques semaines.

Pour Grabosch, cette participation à la Ligue des Champions Piste UCI sera une découverte : « On m’a dit que la compétition est super dure et en même temps super sympa, et qu’il y a une vraie camaraderie entre les participants. En tant que coureuse allemande, j'attends particulièrement la manche de Berlin le samedi 19 novembre, mais je suis sûre que les cinq manches seront vraiment amusantes et j'ai hâte de commencer ».

Parmi les 36 sprinteurs alignés cette année, huit ont récemment remporté des maillots arc-en-ciel. Les Françaises Taky Marie-Divine Kouamé et Mathilde Gros ont à nouveau rendez-vous avec le public du vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines, où elles se sont illustrées lors des Mondiaux UCI et où elles s'affronteront lors de la 3e manche de la Ligue des Champions Piste UCI le 26 novembre.

En plus du duo français, Harrie Lavreysen, le duo allemand Friedrich - Grabosch, Jeffrey Hoogland (NED), Thomas Cornish (AUS) et Matthew Richardson (AUS) sont les autres récents Champions du Monde UCI qui se préparent pour la première manche de Majorque.

Endurance : légendes du sport

La ligue d'endurance est tout aussi impressionnante. On y retrouvera les vainqueurs en titre de la Ligue des Champions Piste UCI, Archibald et Hoover.

Archibald est rejointe par sa compatriote Laura Kenny, quintuple Championne Olympique (notamment dans la poursuite par équipes avec Archibald en 2016). Les deux stars ont accumulé de nombreux succès ensemble, mais cette fois, elles se disputeront la victoire et devront composer avec 16 autre championnes au sein de la ligue d'endurance féminine.

« La compétition va être féroce, déclare Jennifer Valente (USA) après avoir remporté sa cinquième couronne de Championne du Monde UCI le mois dernier. En tant que débutante, il va me falloir un peu de temps pour m’habituer au format de course rapide. Mais je vais faire tout ce que je peux pour terminer en beauté ce qui a été une année incroyable pour moi. »

Valente est également Championne Olympique en titre, tout comme Matthijs Büchli (NED), tandis que Dylan Bibic (CAN) et Oliver Wood (GBR) se présentent au départ de la ligue masculine d’endurance avec les maillots arc-en-ciel qu'ils ont récemment conquis.

Hoover aura fort à faire pour conserver le titre décroché l'année dernière, mais il est absolument ravi de remettre sa couronne en jeu. « Je ne m’étais jamais autant amusé en compétition sur mon vélo ! », assure l’Américain au sujet de la première édition.

De Majorque à Londres

Ensemble, les 72 coureurs de la Ligue des Champions Piste UCI 2022 représentent 25 nations et ont remporté 60 titres de Champion du Monde UCI.

Toutes ces stars s'affronteront dans le même format que l'an dernier. Lors de chaque manche, les sprinteurs disputeront le keirin et la vitesse individuelle, tandis que les spécialistes de l’endurance s’aligneront sur la course à l’élimination et le Scratch. Lors de chaque manche, toute l'action se concentre sur une soirée.

Les lieux sont également familiers, de Majorque à Londres, qui accueillera deux manches lors de deux soirées consécutives pour un dénouement qui s’annonce palpitant :

  • Super Launch : Majorque (Espagne), 12 novembre

  • 2e manche : Berlin (Allemagne), 19 novembre

  • 3e manche : Saint-Quentin-en-Yvelines (France), 26 novembre

  • 4e manche : Londres (Grande-Bretagne), 2 décembre

  • Grand Finale, Londres (Grande-Bretagne), 3 décembre