Le palmarès de Titouan Perrin-Ganier en mountain bike eliminator est tout simplement stupéfiant. Quintuple Champion du Monde UCI, un record, le Français avait récolté quatre de ses cinq titres entre 2017 et 2020, avant d’aller chercher en 2022 à Barcelone, en Espagne, un nouveau maillot arc-en-ciel et une nouvelle médaille d’or en 2022, aux côtés de Gaia Tormena (ITA).
En 2017, 2018 et 2020, Perrin-Ganier a également été Champion d'Europe et couronné Champion de France à plusieurs reprises. Mais aussi improbable que cela puisse paraître avec un si long règne en tant que Champion du Monde UCI, jusqu'à la campagne de cette année, il n'avait jamais remporté la moindre manche de Coupe du Monde UCI avec les bandes arc-en-ciel sur le dos !
Le coureur de 31 ans a désormais brisé cette malédiction et mis de côté cette statistique étrange, en remportant non seulement une, mais les deux manches disputées jusqu'à présent dans le cadre de la Coupe du Monde Mountain Bike Eliminator UCI 2023 powered by citymountainbike.com. Cette victoire survient après son arrivée au sein de la formation Mountain Bike Racingteam, aux côtés de son ami et rival Simon Gegenheimer, le spécialiste allemand titré lors des Championnats du Monde UCI et vainqueur du classement général de la Coupe du Monde UCI en 2021.
Une première victoire en Turquie
« Gagner cette première manche en Coupe du Monde UCI avec le maillot arc-en-ciel est un rêve devenu réalité pour moi », a déclaré Titouan Perrin-Ganier après sa victoire dans la première manche de la saison, dans la belle ville de Sakarya, en Turquie, le 21 mai.
Dans la finale masculine, Perrin-Ganier a rapidement pris la tête pour ne plus la lâcher jusqu’à la ligne d’arrivée, qu’il a franchie de justesse devant Gegenheimer et son compatriote Quentin Schrotzenberger.
« Le parcours était difficile et exigeait que je sois à mon meilleur niveau ; mais j'ai pu rouler avec confiance et détermination pour remporter la victoire, savourait Perrin-Ganier. Cette victoire n'est pas seulement la mienne, mais aussi celle de ma nouvelle équipe et de tous ceux qui m'ont soutenu tout au long de mon parcours. Je suis ravi de les avoir rendus fiers et j'ai hâte de voir ce que le reste de la saison nous réserve. »
Dans la course féminine, Marion Fromberger est arrivée en tête après une belle bataille avec Gaia Tormena. Les deux coureuses ont toutes les deux mené les débats à tour de rôle, avant que l'Italienne ne chute, laissant l'Allemande s’envoler en solitaire jusqu'à la ligne.
Confirmation en Belgique
Deux semaines plus tard, le 4 juin, les meilleurs pilotes d’eliminator du monde se sont retrouvés pour la deuxième manche de la série, à Louvain, en Belgique. Et Perrin-Ganier a récidivé en remportant la finale, arborant ses précieuses bandes arc-en-ciel sur un parcours que le Français a toujours apprécié.
Rempli de confiance, Perrin-Ganier a été le plus performant de la journée. Suivant des trajectoires précises dans les virages et réalisant des dépassements minutieusement calculés, il a remporté chaque manche puis la finale. Cette fois, Gegenheimer a terminé troisième, devancé par le Belge Jarne Vandersteen.
« C'est ma deuxième victoire à Louvain, puisque je suis également devenu Champion du Monde UCI ici en 2020, s’est remémoré Perrin-Ganier. Aujourd'hui, dans des conditions sèches et sous un ciel ensoleillé, c'est beaucoup mieux que sous une pluie battante. C'était une course très tactique. Il y avait un très beau plateau de concurrents. J'ai essayé de rester calme en finale, surtout dans le premier demi-tour, et après cela, j'ai simplement poussé fort. Je n'avais plus beaucoup d'écart, mais je suis très heureux du résultat. Je suis ravi que Simon Gegenheimer ait été à mes côtés, car cela m'a permis d'économiser de l'énergie pour la dernière manche. »
Du côté des femmes, l’Allemande Fromberger a réalisé le meilleur temps des qualifications, mais une défaillance mécanique l'a privée d’une belle opportunité de se battre en finale. C'est la Championne du Monde UCI Gaia Tormena qui a dominé la course, poussée dans ses derniers retranchements par la locale Shanyl de Schoesitter.
Quelle est la prochaine étape ?
Gaia Tormena est en tête du classement général féminin avec 135 points, devant Fromberger, qui compte 111 points, et Annemoon van Dienst (NED) avec 92 points. Chez les Hommes, Titouan Perrin-Ganier est en tête avec 135 points ; Gegenheimer en compte 92 et Schrotzenberger 75.
La prochaine manche se déroulera à Aarlen, en Allemagne, le 15 juillet, deux semaines après le 32e anniversaire de Perrin-Ganier. La manche allemande sera-t-elle l'occasion pour les coureurs locaux Fromberger et Gegenheimer de ravir leurs fans en se rapprochant au classement général à l’heure où la Coupe du Monde UCI powered by citymountainbike arrivera à mi-parcours ? Ou bien Tormena pourrait-elle creuser l'écart ? Et son compteur dorénavant débloqué, l'homme des montagnes de La Bresse signera-t-il une troisième victoire consécutive ?
« J'ai hâte de voir ce qu'Aalen nous réserve », s’est réjoui le Français après sa victoire en Belgique, avant d’ajouter : « Mais je pense qu'il faudra la jouer différemment ».