Pauline Ferrand-Prévot remporte le premier titre mondial UCI de l’histoire du gravel

La Française Pauline Ferrand-Prévot s’est imposée dans course des Femmes Elite lors des premiers Championnats du Monde Gravel UCI. La Suissesse Sina Frei a terminé à la deuxième place, devant Chiara Teocchi (ITA).

Pour Ferrand-Prévot, il s’agit d’un exploit historique, non seulement parce qu’elle devient la toute première Championne du Monde UCI de gravel, mais aussi car elle est la première cycliste à remporter quatre maillots arc-en-ciel la même année, après les trois déjà revêtus en mountain bike dans la deuxième moitié de 2022. 

Le format de la course gravel 

Les tout premiers Championnats du Monde Gravel UCI se sont déroulés sur un parcours de 140 km à surface mixte, avec des participantes venues d'un large éventail de disciplines et courant sur différents types de vélos. Les 48 coureuses en lice se sont attaquées à l'asphalte, au gravier, aux chemins paysans et aux pistes cyclables qui composaient un parcours rapide et peu technique. Avec un parcours composé à 31 % de bitume et des conditions sèches, les coureuses les plus rapides ont été favorisées. 

Les hommes amateurs de 50 ans plus et les femmes de toutes catégories d'âge se sont élancés sur le même parcours avec respectivement 15 et 20 minutes de retard sur les Femmes Elite, après s'être qualifiés lors des 11 épreuves de la Série Mondiale Gravel UCI 2022. Demain, les Hommes Elite s'attaqueront au même parcours, auquel deux boucles supplémentaires de 27 km auront été ajoutées, tandis que les hommes amateurs âgés de 49 ans et moins affronteront le même programme, mais avec une seule boucle supplémentaire.

Le déroulement de la course des Femmes Elite

L’épreuve des Femmes Elite et partie sur des bases rapides et exigeantes dès le départ. La Championne du Monde UCI 2021 de cross-country short track (XCC) Sina Frei est immédiatement passée à l’attaque en compagnie de l’actuelle Championne du Monde UCI de cross-country olympique (XCO), de XCC et de cross-country marathon (XCM) Pauline Ferrand-Prévot. Dès les premiers kilomètres, le rythme imposé avait déjà fait la sélection avec un groupe de moins de 20 coureuses présentes à l’avant de la course.

Un groupe de cinq s’est ensuite isolé à 60 km de l’arrivée lors de la traversée d’un chemin de gravel plat et rapide. On y retrouvait la Championne Nationale des Etats-Unis sur route 2021 Lauren Stephens, Jade Treffeisen (GER), Chiara Teocchi, Frei et Ferrand-Prévot, qui dans sa carrière a porté le maillot arc-en-ciel sur la route, en cyclo-cross et en mountain bike. Cette échappée comptait alors 40 secondes d’avance sur un groupe de douze coureuses ralenti par une chute dans un virage serré. Un troisième groupe pointait à près de trois minutes. 

Après trois heures de course, à l'approche d'une zone de ravitaillement située à environ 40 km de l’arrivée, les cinq filles de tête possédaient une avance de près de 1'30" sur leurs premières poursuivantes grâce au rythme impulsé par les coureuses française et suisse. L'Américaine Stephens, spécialiste du gravel, s’est retrouvée en difficulté à l’arrière du groupe après une succession de virages manqués, avant d’être distancée à 33 km de l’arrivée. Elles n’étaient donc plus que quatre pour se disputer le titre mondial.

Un final ultra-rapide

L'écart ne cessait ensuite de décroître lorsque Treffeisen a donné des signes de fatigue au moment où le quatuor de tête entrait dans la ville de Cittadella. L'Allemande de 31 ans a été lâchée brièvement dans le virage serré à droite menant au centre de la ville médiévale, avant de revenir sur le trio dans le dernier kilomètre. Frei et Ferrand-Prévot ont accéléré dans les 500 derniers mètres. La Française, qui avait remporté les Championnats du Monde UCI de XCM à la faveur d’un sprint à trois, a devancé la jeune Suissesse dans la dernière ligne droite.

A 30 ans, Pauline Ferrand-Prévot s'est imposée en 4h09’07’’ face à la médaillée d’argent olympique de mountain bike des JO de Tokyo 2020 Frei, classée dans le même temps. Chiara Teocchi a décroché la médaille de bronze à 11 secondes, juste devant la courageuse Treffeisen. 

La course des Hommes Elite aura lieu dimanche à 11 h CEST.