Roberts et Martin remportent la première manche de la Coupe du Monde BMX Freestyle Park UCI en Arabie saoudite

L’Américaine Hannah Roberts et l’Australien Logan Martin ont remporté la manche d'ouverture de la Coupe du Monde BMX Freestyle Park UCI 2023, alors que la discipline faisait sa rentrée à Diriyah, en Arabie saoudite.

Les deux coureurs démarrent 2023 comme ils avaient terminé en 2022, lorsqu’ils s’étaient imposés au classement général de la Coupe du Monde BMX Freestyle Park UCI à l’occasion de l'événement final de l'année à Gold Coast, Australie.

En Arabie saoudite, un nouveau site impressionnant a été mis en place pour le Freestyle, à seulement 20 minutes de la capitale Riyad. Des montagnes ont été littéralement déplacées pour créer une zone spécialement construite pour l'événement. Les rampes d'entraînement voisines avec des sections en resi ont été bien utilisées par les coureurs pendant leur préparation pour la Coupe du Monde BMX Freestyle Park UCI. Ces installations sont prévues pour les coureurs locaux, afin de développer la pratique du BMX Freestyle, mais aussi pour les athlètes internationaux qui pourront venir s’y entraîner.

Logan Martin règne en maître

Les qualifications Hommes de jeudi ont éliminé plus de 30 coureurs. On retrouvait alors 24 qualifiés pour la demi-finale de vendredi. Le jeune Américain Marcus Christopher a obtenu le meilleur score de la journée avec 87,5 points, devant son compatriote Justin Dowell (2e) et le Britannique Kieran Reilly (3e). Logan Martin, médaillé d'or olympique aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, a validé son billet pour la suite de la compétition en obtenant la 4e place., suivi par le Japonais Rim Nakamura,Champion du Monde BMX Freestyle Park UCI 2022.

Les demi-finales du lendemain ont vu l'élimination de certains grands noms de la discipline, les médaillés d'argent et de bronze des Jeux olympiques de Tokyo Daniel Dhers (VEN) et Declan Brooks (GBR), et le médaillé de bronze des Championnats du Monde BMX Freestyle Park UCI 2022 Anthony Jeanjean (FRA), pour n'en citer que quelques-uns.

La finale Hommes avec 12 coureurs au départ était un jeu de tout ou rien, qui n’a pas souri à tous les meilleurs qualifiés : Rim Nakamura, Justin Dowell et Kieran Reilly ont chacun commis de petites erreurs, les empêchant de prétendre à un parcours parfait.

Après un crash dans le run 1, l'Américain Brian Fox a mis le paquet dans le run 2 et a continué à sortir ses bangers jusqu'à la toute fin, y compris des 1080 et des doubles transferts backflip. Il était ravi de faire son premier podium en Coupe du Monde BMX Freestyle Park UCI (3e).

Marcus Christopher a poursuivi sa forme des qualifications pour offrir aux USA une autre place sur le podium. Son 360 downside quadruple whip n'était rien de moins qu'incroyable et la foule l'a adoré... il l'a gardé à pleine vitesse jusqu'à la toute fin mais une erreur dans la deuxième manche a fait qu'il n'a pas pu battre le score de la première manche de Logan Martin de 93,50.

L'Australien a travaillé dur pendant l'intersaison pour revenir au sommet et est maintenant en tête de la Coupe du Monde BMX Freestyle Park UCI 2023.

Hannah Roberts du début à la fin

La compétition féminine a vu 22 coureurs s'aligner lors des qualifications de vendredi pour tenter d'intégrer le top 12 et accéder à la finale.

La triple Championne du Monde UCI Hannah Roberts (USA) s'est qualifiée en première position, suivie de Nene Naito (JPN) et de Jiaqi Sun (CHN). L'Allemande Kim Lea Müller a profité de son séjour en Australie pour apprendre de nouvelles figures et s'est qualifiée pour la finale à la 4e place grâce à un répertoire riche en backflips, 360 sur la colonne vertébrale et tailwhips.

À l’issue de la qualification, Laury Perez (FRA), Agustina Roth (ARG), les Américaines Chelsea Wolfe et Angie Marino ainsi que l'Allemande Lara Lessmann faisaient notamment partie des athlètes éliminées.

La finale de samedi a vu les athlètes prendre plus de risques qu'à l'accoutumée pour tenter de se démarquer parmi un peloton de grande qualité. Pour certaines, cela a fonctionné, tandis que pour d'autres, le pari n'a pas été payant, et elles ont dû décider de continuer à prendre ce risque ou d'être plus conservatrices lors de la deuxième manche.

Avec toutes les meilleures figures réunies en un seul run, c'est Hannah Roberts qui remporte la première place avec des variations de backflip, des doubles whips, un 360 barspin (truckdriver) et des flairs. Elle sait aussi comment faire tourner les barres et a utilisé le dernier run de la journée pour remporter la victoire à Diriyah.

Avec des riders prenant les 2e, 4e et 5e places de la finale, la Chine a une nouvelle fois démontré la force et la profondeur de son contingent. Collectivement, elles semblent être sur la voie de la domination. Jiaqi Sun a effectué deux solides descentes avec des doubles whips, des variations de flip, des 450 et de nombreuses figures sur tout le parcours. Son score de 87,00 pour la deuxième descente lui a valu le second rang. Perris Benegas (USA) a complété le podium en se hissant sur la troisième marche.

Après l'ouverture de la saison en Arabie Saoudite, la prochaine étape de la Coupe du Monde BMX Freestyle Park UCI 2023 aura lieu à Montpellier, en France, en mai, avec les compétitions Park et Flatland.

Résultats complets de la première manche de la Coupe du Monde BMX Freestyle UCI