Le gravel est une discipline encore jeune, moderne et déjà bien intégré dans le calendrier cycliste international, et il connaît un essor spectaculaire bien mis en évidence par la Série Mondiale Gravel UCI Trek 2023. Cette année, cette dernière est passée à 16 manches, dans la continuité du succès rencontré en 2022, année de sa première édition et des tout premiers Championnats du Monde Gravel UCI, qui ont couronné la coureuse française Pauline Ferrand-Prévot et le champion belge Gianni Vermeersch.
La Série Mondiale Gravel UCI Trek suit le même principe que la Série Mondiale Gran Fondo UCI : des événements organisés dans le monde entier permettent de décrocher une place pour la grande confrontation pour les maillots arc-en-ciel à la fin de la saison. A chaque épreuve, les 25 % d'hommes et de femmes les plus rapides dans leur catégorie d'âge respective sont en effet qualifiés pour les Championnats du Monde Gravel UCI.
La principale différence avec le gran fondo réside dans le fait que les coureurs professionnels peuvent également participer aux épreuves gravel et se qualifier ainsi pour les Mondiaux UCI, qui se tiendront cette année dans la région italienne de la Vénétie les 7 et 8 octobre.
Seize chances de se qualifier
Après les 11 manches de la série 2022, on en compte 16 en 2023 avec le retour d'épreuves phares telles que la Wish One Millau Grands Causse, à Millau, en France, la Highlands Gravel Classic, à Fayetteville, aux États-Unis, et La Monsterrato, à Quattordio, en Italie, et l'introduction de nouvelles courses excitantes à travers le monde.
Six événements ont déjà eu lieu : La Indomable, à Berja (Espagne), la Swartberg 100, à Prince Albert (Afrique du Sud), la Gravel Fondo Limburg, à Valkenburg (Pays-Bas), la Gravel Challenge Blaavands Huk, à Blaavands (Danemark), la 3RIDES Gravel Race, à Aachen (Allemagne) et la Seven, à Nannup (Australie). La prochaine opportunité de se qualifier pour les Mondiaux UCI se présentera dès ce week-end, avec The Gralloch, à Gatehouse of Fleet, qui confirmera que l'Ecosse est une grande terre de cyclisme prête à accueillir les Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 qui se disputeront à Glasgow et sur d’autres sites en Ecosse du 3 au 13 août.
Le nombre de coureurs qui se qualifieront pour les Championnats du Monde Gravel UCI 2023 sera certainement en très forte hausse par rapport à l’an passé, quand 458 participants avaient franchi la ligne d'arrivée en Vénétie. Quelque 3’000 coureurs sont attendus cette année, en fonction de la participation aux épreuves de qualification qui devraient accueillir jusqu'à 8’000 concurrents.
Un plateau varié avec Valverde, Wiebes, Iserbyt…
Plus de 900 coureurs ont déjà gagné leur ticket pour les Mondiaux UCI 2023 de gravel. En explorant les résultats, le premier nom de la liste n'est autre que celui de l'Allemande Jade Treffeisen, qui avait terminé 4e des Championnats du Monde Gravel UCI 2022 et a réalisé le meilleur temps dans la catégorie Femmes 19-34 à La Indomable. Le plus rapide, toutes catégories confondues, était Alejandro Valverde, qui s'est récemment retiré du peloton professionnel mais a toujours les jambes pour relever de grands défis.
Ancien coéquipier de Valverde, Joan Horrach a dominé la catégorie Hommes 45-49 ans lors des Championnats du Monde Gravel UCI 2022 et s'est également qualifié pour la prochaine édition lors de La Indomable. Depuis, six autres Champions du Monde Gravel UCI en titre se sont qualifiés pour les Mondiaux UCI 2023 : Janitta Van Den Brink, Dirk Claes et Kevin Panhuyzen à l’occasion du Gravel Fondo Limburg, et Henning Bommel, Jan Olav Beitmyren et Bo Dertell lors du Gravel Challenge Blaavands Huk.
Ces athlètes sont accompagnés dans la liste des coureurs qualifiés par un casting varié de champions polyvalents tels que le Danois Kasper Asgreen, la Néerlandaise Lorena Wiebes et le Belge Eli Iserbyt... Et il reste encore dix épreuves pour compléter le plateau des coureurs qui se battront pour les maillots arc-en-ciel de gravel.
Calendrier de la Série Mondiale Gravel UCI 2023 :
23 avril : La Indomable (Espagne)
29 avril : Swartberg 100 (Afrique du Sud)
30 avril : Gravel Fondo Limburg (Pays-Bas)
6 mai : Gravel Challenge Blaavands Huk (Danmark)
13 mai : 3RIDES Gravel Race (Allemagne)
13 mai : Seven (Australie)
20 mai : The Gralloch (Grande-Bretagne)
4 juin : Hutchinson Ranxo Gravel (Espagne)
11 juin : Blue Mountains Gravel Fondo (Canada)
18 juin : Wish One Millau Grands Causses (France)
24 juin : Highlands Gravel Classic (USA)
15 juillet : Gravel One Fifty (Pays-Bas)
22 juillet : Gravel Adventure (Pologne)
19 août : Gravel Grit’n Grind (Suède)
26 août : Houffa Gravel (Belgique)
2 septembre : La Monsterrato (Italie)