Près de 50 jeunes cyclistes africains ont parcouru les routes du Rwanda au début du mois d'août dans le cadre d'une nouvelle course de trois jours dédiée aux coureurs de la catégorie Juniors.
L'objectif du Tour du Rwanda Juniors, organisé par la Fédération Rwandaise de Cyclisme (FERWACY), est d'identifier les jeunes talents et de les aider à se préparer à leur future carrière cycliste. Le Tour a été développé dans le cadre du projet Afrique 2025 du Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI, en vue des Championnats du Monde Route UCI qui se dérouleront à Kigali, au Rwanda, l'année prochaine.
Il est envisagé de développer le Tour du Rwanda Juniors dans les années à venir. L’événement constituera une partie de l’héritage du projet Afrique 2025 et des Championnats du Monde Route UCI 2025.
Lors de la première édition de l’épreuve, 47 coureurs Juniors de 12 équipes ont disputé le 1er août une étape d'ouverture de 81 km entre Kigali et Rwamagana. Le lendemain, ils ont affronté un contre-la-montre individuel de 4,6 km, avant de terminer le Tour le 3 août par une étape de 79,5 km les ramenant à Kigali.
Outre le maillot jaune du leader du classement général (attribué à Shadrake Ufitimana), des maillots spéciaux ont été décernés au meilleur grimpeur, au meilleur sprinteur et aux vainqueurs d'étape.
Le jour du contre-la-montre de Rwamagana, un critérium en centre-ville (plusieurs tours d'un circuit de 1,9 km) a été organisé pour les coureuses des catégories Elite, Moins de 23 ans, Juniors et Cadettes.
Le Tour du Rwanda Juniors était également une opportunité de formation pour les officiels qui travailleront lors des Championnats du Monde Route UCI 2025. Commissaire International de UCI, le Belge Sven Calus a suivi les Commissaires Nationaux durant les trois étapes. L'événement a également été l'occasion de tester le système de chronométrage récemment acquis et de dispenser une formation sur le terrain aux personnes qui l'utilisaient.
Le Directeur du CMC UCI Jacques Landry a déclaré : « Cette course est un résultat direct de la présence du CMC UCI au Rwanda et de l'importance que nous accordons au développement de la jeune génération de coureurs. Nous espérons que le Tour du Rwanda Juniors deviendra un jour un événement international, ce qui serait une première pour l'Afrique en termes de courses Juniors ».