UCI Women’s WordTour : état des lieux après l’ouverture de la saison en Australie

Les premières épreuves de l'UCI Women's WorldTour 2023 – le Santos Tour Down Under et la Cadel Evans Great Ocean Road Race - Elite Women’s Race – ont donné le ton d'une campagne qui s’annonce passionnante au plus haut niveau du cyclisme sur route.

En janvier, les amateurs de cyclisme australiens se sont éclatés sur le bord des routes et ont entraîné le monde entier avec eux au moment de célébrer le retour de l'UCI Women's WorldTour à l’occasion de deux événements enthousiasmants : le Santos Tour Down Under, pour la première fois au calendrier de l’UCI Women’s WorldTour, et la Cadel Evans Great Ocean Road Race - Elite Women's Race.

Les deux compétitions avaient dû être annulées en 2021 et 2022 en raison de la pandémie de Covid-19. Leur retour a été accueilli avec un grand enthousiasme et a donné lieu à des courses intenses qui ont opposé quelques-uns des plus grands talents de la route, venus d’Australie et du reste du monde.

Dans les deux cas, l’équipe FDJ-Suez s’est hissée vers les sommets. Tout d’abord avec l’Australienne Grace Brown, qui a devancé sa compatriote Amanda Spratt sur le Santos Tour Down Under (15-17 janvier), tandis que Loes Adegeest remportait sa première victoire sur l'UCI Women's WorldTour lors de la Cadel Evans Road Race (28 janvier), confirmant ainsi la percée réalisée en 2022.

Spratt, qui a rejoint Trek-Segafredo cette saison après dix années exceptionnelles au sein de l'équipe GreenEdge (anciennement connue sous les noms d'Orica-AIS, Mitchelton-Scott, Team BikeExchange-Jayco, et maintenant Jayco AlUla), a également terminé deuxième de la Cadel Evans Great Ocean Road Race.

Spratt attaque, Brown surgit

La première gagnante de l’UCI Women's WorldTour 2023 a été couronnée à Aldinga, où Daria Pikulik (Human Powered Health) s'est imposée devant Clara Copponi (FDJ-Suez) et Georgia Baker (Team Jayco AlUla). Sur un parcours légèrement vallonné, passant notamment par la ville emblématique de Willunga, Spratt s’est fait une place dans le top 5. Un premier coup de semonce avant les deuxième et troisième étapes, plus exigeantes, qui allaient décider de la vainqueure de la course.

Dans l'ascension du Mont Lofty, Spratt est passée à l’attaque, mais un groupe de 16 femmes s'est finalement battu pour la victoire à Uraidla lors de la deuxième journée du Santos Tour Down Under. Un autre talent australien issu des rangs de GreenEdge, Alexandra Manly (Jayco AlUla), a imposé sa pointe de vitesse. Elle a également pris le maillot ocre de leader devant cinq de ses compatriotes (Giorgia Williams, Grace Brown, Ruby Roseman-Gannon, Amanda Spratt et Nicole Frain).

Le décor était planté pour une bataille acharnée vers Campbelltown lors du troisième et dernier jour de course. Spratt a à nouveau attaqué, sur Corkscrew Road (2,4 km à 9,1 %). Seule en tête, l’Australienne a creusé l’écart mais elle a été reprise juste avant la ligne d’arrivée, comme la veille. Cette fois, Brown a été la seule à combler l’écart avec Spratt, avant de dominer le sprint à deux avec 13 secondes d’avance sur ses rivales.

« Je suis ravie, a déclaré Brown, savourant ce nouveau succès une semaine seulement après avoir remporté le titre de Championne d’Australie du contre-la-montre individuel. Ça fait tellement de bien ; je savais que la montée serait un défi parce qu'Amanda est plus une grimpeuse. Il fallait que je l’empêche de creuser un trop gros écart. »

De Zwift à Geelong, Adegeest fait la loi

Avec un circuit final comprenant la montée de Challambra Crescent (0,9 km à 9,2 %) à gravir une seconde fois à moins de 10 km de l'arrivée à Geelong, la Cadel Evans Great Ocean Road Race a offert un nouveau final rapide et plein de suspense. Et naturellement, Spratt a tout donné pour secouer le peloton et se lancer vers la victoire !

Mais cette fois, l' expérimentée Australienne a été accompagnée par la jeune coueuse néerlandaise Adegeest, Championne du Monde UCI 2022 de cyclisme esport, qui a rejoint FDJ-Suez et l'UCI Women's WorldTour cette saison. Elle avait déjà réalisé un solide Santos Tour Down Under (12e du classement général). Et elle a frappé encore plus fort à Geelong, en remportant la victoire devant Spratt. Nina Buijsman (Human Powered Health) a été la plus rapide du groupe de poursuivantes pour prendre la troisième place (+4'').

« Il faut que je réalise encore un peu, a déclaré Adegeest après sa première victoire sur l'UCI Women's WorldTour. C'est vraiment bien de commencer une saison comme ça. »

Après ces deux premières épreuves, Amanda Spratt est en tête du classement général de l'UCI Women's WorldTour. Les regards se tournent désormais vers le prochain rendez-vous : l’UAE Tour (9-12 février).