UCI Women’s WorldTour : après la Roja, Van Vleuten prend la Rosa, et rêve de jaune

Pour sa dernière saison de coureuse professionnelle, Annemiek van Vleuten s’est adjugé un quatrième Giro d’Italia Donne.

Déjà consacrée sur la Vuelta España Femenina en mai, la Néerlandaise se tourne vers le Tour de France Femmes avec Zwift dans l’espoir de reproduire son formidable triplé de l’année 2022, lorsqu’elle s’était imposée dans les courses par étapes espagnole, italienne et française de l’UCI Women’s WorldTour.

A 40 ans, Annemiek van Vleuten (Movistar Team Women) reste une conquérante irrépressible. Et c’est en Sardaigne, dans la ville d’Olbia, que la multiple Championne du Monde UCI (deux fois dans la course en ligne et deux fois dans le contre-la-montre individuel) a été sacrée pour la quatrième fois sur le Giro d’Italia Donne. Avec trois étapes à la clé, Van Vleuten a maîtrisé de la tête et des épaules cette 34e édition, triomphant avec 3’56” d’avance sur la Française Juliette Labous (Team DSM-Firmenich) et 4’23” sur l’Italienne Gaia Realini (Lidl-Trek).

« Remporter le classement général, c’est toujours spécial. Je l’ai gagné avec plusieurs équipes, et c’est mon deuxième avec Movistar. Il y a eu des moments stressants. Je suis super fière de mon équipe », a déclaré Van Vleuten après neuf jours de batailles intenses sur la plus longue course par étapes du calendrier de l’UCI Women’s WorldTour.

Si Van Vleuten a brillé du début à la fin de ce Giro d’Italia Donne 2023, d’autres coureuses ont connu des fortunes diverses, à l’image de la Championne d’Italie Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek). Après avoir remporté la 4e étape, elle semblait en mesure de contrarier la Néerlandaise, avant de chuter et d’abandonner le lendemain. La jeune allemande Antonia Niedermaier (Canyon//Sram Racing) a remporté la plus belle victoire de sa carrière lors de la 5e étape, avant d’être contrainte à son tour de poser pied à terre sur la 6e étape.

Lorena Wiebes (3e étape) et Kata Blanka Vas (8e étape) ont apporté deux étapes au Team SD Worx, et Chiara Consonni a bouclé l’épreuve victorieusement pour UAE Team ADQ.

De la Toscane à la Sardaigne, la parade de Van Vleuten

Le collectif SD Worx impressionne depuis le début de la saison, mais Annemiek van Vleuten sait se créer des ouvertures comme personne. Après avoir remporté la Vuelta España Femenina au mois de mai puis observé une petite période de repos, la leader de Movistar Team Women est arrivée sur son ultime Giro Donne avec de grandes ambitions, en l’absence notamment de sa grande rivale Demi Vollering (Team SD Worx).

L’objectif est assumé : réaliser un nouveau grand chelem sur les grandes épreuves par étapes de l’UCI Women’s WorldTour ,en Espagne, en Italie et bientôt en France, où elle a remporté l’an dernier la première édition du Tour de France Femmes avec Zwift.

Championne Olympique et Championne du Monde UCI du contre-la-montre au cours de sa très riche carrière, Van Vleuten était attendue dès la 1re étape de ce Giro d’Italia Donne. Mais en raison des violents orages qui se sont abattus sur Chianciano Terme, en Toscane, les organisateurs ont pris la décision d’annuler ce premier rendez-vous pour des raisons de sécurité.

La tenante du titre n’a pas attendu bien longtemps avant de briller, et ce dès la 2e étape disputée entre Bagno et Rapoli. Le Passo della Colla, a été le tremplin idéal pour Van Vleuten, partie à l’attaque au sommet pour aller chercher la 100e victoire de sa carrière.

Malgré une petite frayeur après être allée au sol dans l’ultime descente de l’étape reine (5e) qui menait les coureuses vers Ceres, dans le Piémont, Van Vleuten a tout de même conforté son maillot de leader en prenant la 2e place.

Elle a assis un peu plus sa domination en passant à l’offensive dans l’ascension de Calosso pour s’imposer en solitaire à Canelli, avant de récidiver au Santuario Madonna (7e étape). Trois succès en six jours, tout simplement « van Vleutesque » !

« Le Tour de France est mon prochain objectif »

Quelques minutes à peine après avoir levé les bras pour célébrer cette énième performance historique (sa domination lui a également permis de dominer les classement par points, de la montagne et par équipes), Annemiek van Vleuten rêvait de nouvelles conquêtes. Son regard est désormais tourné vers Clermont-Ferrand, où elle prendra le départ du Tour de France Femmes avec Zwift (23-30 juillet).

« Je vais retourner à Livigno, après quelques célébrations bien sûr. Je vais recharger les batteries puis préparer le Tour de France qui est mon prochain objectif », a prévenu Van Vleuten, qui a une nouvelle fois rendez-vous avec l’histoire de son sport.