UCI Women's WorldTour : bilan d’une semaine scandinave

Après avoir brillé sur les routes du Tour de France Femmes avec Zwift, Marianne Vos et Cecilie Uttrup Ludwig se sont illustrées lors du Tour of Scandinavia - Battle of the North. De leur côté, les coureuses de Trek-Segafredo ont dominé les deux épreuves disputées à Vårgårda (Suède).

Après une première édition mémorable du Tour de France Femmes avec Zwift le mois dernier, le peloton féminin a pris la direction du Nord de l’Europe. Dans la première quinzaine d'août, les stars de l'UCI Women's WorldTour ont affronté deux courses d’un jour en Suède, le contre-la-montre par équipes (6 août) et la course en ligne (7 août) de la Vårgårda WestSweden, ainsi qu’une course par étapes, le Tour of Scandinavia - Battle of the North (9-14 août).

Dans ces cadres uniques, les championnes les plus performantes et les plus inspirées ont mené de grandes batailles pour inscrire de nouveaux succès à leurs palmarès déjà impressionnants. Deuxième derrière le Team SD Worx au classement par équipes de l'UCI Women's WorldTour, Trek-Segafredo a régné sur la Suède.

Ensuite, le Tour of Scandinavia – disputé à travers le Danemark, la Suède et la Norvège – a vu Marianne Vos (Jumbo-Visma - quatre victoires d'étape), Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-Suez-Futuroscope – une victoire d’étape et classement général) et Alexandra Manly (Team BikeExchange-Jayco) se partager les lauriers.

Succès suédois pour Trek-Segafredo

La Trek-Segafredo s’est rendue à Vårgårda à la suite de ses solides performances dans le Tour de France Femmes avec Zwift qui en dépit de leur constance aux avant-postes n'ont été récompensés ni par une victoire d'étape (la Championne du Monde UCI Elisa Balsamo a pris la 2e place le 5e jour), ni par une place sur le podium au général (Elisa Longo Borghini a terminé 6e). Mais le succès semblait être la seule option pour les membres de la formation en Suède.

Dans la foulée du Tour, Ellen van Dijk (Championne du Monde UCI du contre-la-montre individuel), Shirin van Anrooij (Meilleure Jeune du Tour et leader du Classement de Meilleures Jeune de l’UCI Women's WorldTour) et Audrey Cordon-Ragot (sextuple Championne de France du contre-la-montre individuel) ont été rejointes par la Danoise Amalie Dideriksen (également Championne Nationale du chrono individuel, en 2020) et deux puissantes Australiennes, Chloe Hosking et Lauretta Hanson.

Cette équipe impressionnante a volé sur les 35,6 km du contre-la-montre par équipes de la Vårgårda WestSweden, bouclant le parcours à 47,5km/h de moyenne pour s'imposer avec 38'' d’avance sur le Team SD Worx. Team DSM a pris la 3e place (+49'').

« Notre performance était vraiment particulière, s'est réjouie Ellen van Dijk, l’une des plus grandes spécialistes du contre-la-montre, détentrice du Record de l'Heure UCI chronométré par Tissot. Je pense que c'est vraiment spécial quand vous pouvez gagner un contre-la-montre par équipes et monter sur le podium ensemble, célébrer avec l’encadrement, parce qu’on le fait tous ensemble. C'est vraiment un travail d'équipe. »

Le lendemain, les Trek-Segafredo étaient encore déchaînées. Elles ont lancé de nombreuses attaques sur la course en ligne de la Vårgårda WestSweden, jusqu'à ce qu'Audrey Cordon-Ragot (FRA) se lance à 20 km de l'arrivée, avec la Britannique Pfeiffer Georgi (Team DSM), la Belge Valérie Demey ( Liv Racing Xstra) et Marianne Vos. Cette dernière a été la plus rapide à l’arrivée, mais elle a été disqualifiée en raison d'une position illégale sur le vélo dans le final.

« Après l'arrivée, je n'avais aucun regret d’avoir été battue par la coureuse la plus forte du peloton en ce moment, a déclaré Cordon-Ragot. Je n'étais absolument pas honteuse de finir deuxième. Mais ensuite, on m'a dit que j'étais la vainqueure et que mon nom serait sur le palmarès. Chapeau à Marianne, car elle a été la première à reconnaître qu'une règle est une règle et à accepter la sanction. »

La Scandinavie réussit à Vos, Manly et Uttrup Ludwig

Vainqueure de deux étapes du Tour, considérée comme « la plus grande de tous les temps » avec ses centaines de succès depuis le milieu des années 2000, Vos a immédiatement rebondi vers la victoire lorsque le peloton de l'UCI Women's WorldTour a fait le court voyage de la Suède vers le Danemark pour affronter les six étapes du Tour of Scandinavia - Battle of the North qui s’élançait depuis Copenhague.

L'icône néerlandaise a remporté les trois premières étapes, sur le plat et en montée, profitant de sa vitesse et de son extraordinaire capacité à conclure victorieusement. Et elle n'en avait pas fini puisqu'elle a sprinté vers sa quatrième victoire de la semaine au sixième jour de course.

« Cela dépasse nos attentes, a déclaré Vos. Nous voulions gagner le maillot de la montagne [Amber Kraak l'a fait pour l'équipe]. On a tout de suite réussi à gagner une étape, alors c'était très bien. Ensuite, nous avons gagné trois autres étapes. Nous n'aurions jamais pu imaginer cela. »

L’Australienne Alexandra Manly a trouvé une ouverture à Mysen (4e étape) pour décrocher sa sixième victoire dans une année 2022 qui non seulement marque son retour au plus haut niveau de compétition mais lui permet également d’imposer avec succès ses nombreux talents.

Et quand la route s'est élevée jusqu'au plus haut sommet de la Bataille du Nord, avec une arrivée à Norefjell (11,6k m à 5,6 %), Cecilie Uttrup Ludwig a été la grimpeuse la plus en vue, vainqueure devant l’Allemande Liane Lippert (Team DSM), deux semaines après sa victoire d'étape dans le Tour de France Femmes avec Zwift.

« C’est tellement bon, je suis tellement contente et tellement fière, l’équipe a tellement bien roulé aujourd’hui. J’en ai presque pleuré pendant la course, elles étaient tellement bonnes. On peut vraiment être fières de nos progrès, s’est réjouie la star danoise avec son habituelle joie communicative. On l’a fait, et maintenant, champagne ! »