« Le fait que nous ayons à nouveau terminé à la première et à la deuxième place avec l'équipe rend cette édition encore plus spéciale », a déclaré dimanche une Lotte Kopecky ravie. Non seulement la star belge a conquis le Tour des Flandres pour la deuxième année consécutive, mais elle était accompagnée sur le podium par sa coéquipière Demi Vollering, soulignant ainsi la domination du Team SD Worx cette année. Kopecky avait déjà apporté à l’équipe néerlandaise sa première Classique UCI Women's WorldTour de la saison à la fin du mois de février avec l'Omloop Het Nieuwsblad. Depuis, trois autres coureuses ont remporté des victoires majeures pour le Team SD Worx dans les épreuves du plus haut niveau du cyclisme sur route.
Lotte Kopecky, l’icône belge
La campagne des Classiques 2022 avait déjà fait de Lotte Kopecky une championne unique, notamment grâce à son triomphe sur le Tour des Flandres avec le maillot de Championne de Belgique sur les épaules. Qu'en est-il de 2023 ? La puissante Flandrienne semble inarrêtable, avec trois succès marquants en cinq courses depuis le début de la saison.
Dès son retour à la compétition sur route fin février (elle avait auparavant remporté une médaille d'or aux Championnats d'Europe Piste UEC), Kopecky a laissé toutes ses rivales derrière elle pour remporter l'Omloop Het Nieuwsblad, devant sa coéquipière Lorena Wiebes.
Elle s’est ensuite classée deuxième des Strade Bianche, devancée de peu par une autre coéquipière, Demi Vollering. Enfin, elle a signé sur la Danilith Nokere Koerse un succès plein d’émotion, quelques jours seulement après le décès de son frère.
"It seemed like we were riding with 2 today, I felt super strong", said @LotteKopecky after her impressive solo, honoring her brother by winning @NokereKoerse.
— Team SD Worx (@teamsdworx) March 15, 2023
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Kopecky est désormais la deuxième coureuse à conserver sa couronne sur le Tour des Flandres, après la Néerlandaise Mirjam Melchers en 2006. La star belge est en train de consolider sa place déjà unique dans l'histoire du cyclisme.
Lorena Wiebes, la Néerlandaise volante
Après être passée de l'équipe DSM, qui l’avait propulsée vers de nombreux succès précoces, à SD Worx, la structure qu'elle a rejointe à l'intersaison pour les trois prochaines années, Lorena Wiebes n'a pas ralenti le rythme. Elle a rapidement remporté sa première victoire avec sa nouvelle équipe, lors de la 2e étape du premier UAE Tour Women, et a aussi rapidement trouvé sa place dans la partition du Team SD Worx pour les Classiques.
Pendant que ses coéquipières secouent la course vigoureusement, Wiebes est un poison pour le peloton, qui ne parvient pas à la décrocher ni à contenir ses accélérations foudroyantes dans le sprint final, à l'exception notable du Trofeo Alfredo Binda – Comune di Cittiglio, dominé par Shirin van Anrooij et Trek-Segafredo, et de la Classic Brugge - De Panne, où Pfeiffer Georgi (Team DSM) a pris le dessus sur tout le monde.
Deuxième derrière Kopecky dans l'Omloop Het Nieuwsblad, Wiebes a joué le même rôle et a terminé à la même place sur la Danilith Nokere Koerse. Elle a également aidé Kopecky à faire la différence dans les Flandres. Enfin, elle a sprinté vers la gloire lors de l'Omloop van het Hageland et, sur les routes de l'UCI Women's WorldTour, dans le Miron Ronde van Drenthe, remportant ainsi la Classique néerlandaise pour la troisième fois consécutive.
Demi Vollering, la successeure « Oranje »
A 26 ans, Demi Vollering est une figure bien établie parmi les meilleures puncheuses et grimpeuses du peloton. L'emblématique Anna van der Breggen avait choisi Vollering pour prendre sa succession sur les Classiques ardennaises, au point qu'elle s'était sacrifiée pour la mener à la victoire lors de Liège-Bastogne-Liège 2021. La jeune grimpeuse néerlandaise a également été la rivale la plus proche d’Annemiek van Vleuten (Movistar Team Women) sur le Tour de France Femmes avec Zwift.
Vollering insistait alors sur la confiance que lui offraient ces performances pour continuer à avancer et prendre la relève de ses glorieuses aînées. Cette campagne des Classiques montre jusqu'où ses talents peuvent la mener.
Sur les collines et les routes blanches des Strade Bianche, elle s’est détachée avec Kopecky et a finalement pris le dessus sur sa partenaire belge dans l'ascension finale à Sienne. Elle a ensuite remporté Dwars door Vlaanderen / A Travers la Flandre, seule, et ce dimanche, elle a levé les bras au moment de régler le peloton pour prendre la deuxième place du Tour des Flandres derrière Kopecky.
Marlen Reusser, la locomotive suisse
Marlen Reusser est arrivée tardivement dans le cyclisme professionnel, mais elle s'est rapidement imposée comme l'une des plus impressionnantes machines à rouler du peloton, une coéquipière phénoménale et désormais une gagnante spectaculaire.
La rouleuse suisse a été l'une des principales vedettes du Tour de France Femmes avec Zwift l'année dernière, avec une victoire en solitaire qui a mis en évidence ses compétences spécifiques. Reusser n’a peut-être pas le punch de ses coéquipières du Team SD Worx, mais sa puissance brute peut lui permettre de s’imposer contre la montre ou seule contre le peloton.
Sur Gand-Wevelgem in Flanders Fields, elle a parcouru les 40 derniers kilomètres en solitaire et a relégué le peloton à 2'42''. Dans les monts du Tour des Flandres, elle a été la dernière coéquipière à lancer Kopecky vers la victoire. Reusser et le Team SD Worx peuvent tout faire.