UCI Women’s WorldTour : Longo Borghini lance un été palpitant sur le Women’s Tour

Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo) a remporté une édition palpitante du Women’s Tour devant Grace Brown (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope). Les regards se tournent désormais vers le Giro Donne et le Tour de France Femmes avec Zwift.

Des Classiques du printemps aux courses par étapes de l'été, Elisa Longo Borghini est toujours aux avant-postes. La star italienne, qui a conquis Paris-Roubaix à la tête du collectif Trek-Segafredo en avril, a repris la compétition la semaine dernière sur le Women’s Tour après une pause de six semaines. Elle s’est immédiatement réinstallée sur la plus haute marche du podium, avec une victoire d’étape et un succès au classement général arraché à ses rivales de l’UCI Women’s WorldTour et en particulier à l'Australienne Grace Brown (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope), qui occupait la tête du classement général au départ de la dernière étape et s’est finalement inclinée sur la plus petite des marges.

« C'est un grand soulagement de gagner cette course car j’ai vécu un printemps étrange, a déclaré Elisa Longo Borghini en référence à la sinusite qui l’a perturbée avant de se montrer sous son meilleur jour sur les pavés de Paris-Roubaix. C’est aussi une bonne chose de gagner un classement général, ça ne m'est pas arrivé si souvent. C’est un succès qui a beaucoup de valeur. »

La dernière victoire de Longo Borghini dans un classement général remontait à la WWT Emakumeen XXXII. Bira, lorsqu'elle avait déjà pris le meilleur sur une rivale australienne (Amanda Spratt) lors de la dernière étape. Ces dernières années, elle est également montée sur le podium du Ceratizit Challenge by La Vuelta (2e en 2020) et du Giro d'Italia Donne, alors connu sous le nom de Giro d’Italia Internazionale Femminile (2e en 2017 et 3e en 2020).

Troisième du Classement individuel de l'UCI Women's WorldTour 2021, après avoir terminé 2e derrière sa coéquipière de Trek-Segafredo Lizzie Deignan l'année précédente, l’Italienne revient aux avant-postes sur les courses par étapes avant un été très attendu qui la verra s'aligner sur le Giro d'Italia Donne (30 juin-10 juillet) et le Tour de France Femmes avec Zwift (24-31 juillet).

Brown frappe la première, Longo Borghini répond sur la Black Mountain

Sur les routes italiennes et françaises, Longo Borghini devrait rencontrer une forte opposition, comme à l’occasion de la course par étapes britannique. Les trois premiers jours de course ont donné lieu à des sprints massifs, dominés par Clara Copponi pour la FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope (1re étape) et Lorena Wiebes pour le Team DSM (2e et 3e étapes).

Longo Borghini s’est retrouvée au cœur de l'action sur les étapes suivantes avec leurs défis en montée, mais c'est Grace Brown qui a frappé la première, à Welshpool, en dominant le sprint au sein d’un groupe de trois femmes qui comptait également en son sein Kasia Niewiadoma (Canyon //Sram Racing).

Ces trois coureuses étaient à nouveau en tête le lendemain sur les pentes de la Black Mountain, accompagnées cette fois par Kristen Faulkner (BikeExchange-Jayco). Mais au sommet, personne n'a pu contenir Longo Borghini dans sa quête de la victoire. « J'ai essayé plusieurs fois, mais avec le vent de face, c'était difficile de faire une sélection, alors je me suis appuyé sur mon sprint, a-t-elle expliqué. Je suis partie de moins loin qu’hier, j’ai lancé à 150 m. »

« J’ai vraiment douté »

Longo Borghini et Brown se retrouvaient alors à égalité au classement général au moment d’affronter la dernière étape, moins exigeante que les deux précédentes. Les Trek-Segafredo se retrouvaient face à un défi à la fois assez simple et délicat : « Comment remporter le classement général avec une arrivée au sprint lorsque vous n'êtes pas une sprinteuse ? »

La force collective et le passé victorieux des Trek-Segafredo ont alors pesé. « Lizzie [Deignan] m'a envoyé un beau message hier et m'a dit de me souvenir de mon sprint en 2019 », a déclaré Longo Borghini. Cette année-là, Deignan avait remporté le Women’s Tour avec 2’’ d’avance sur Niewiadoma. Longo Borghini avait été en première ligne pour accompagner sa coéquipière britannique vers la victoire.

Cette fois, l'équipe américaine a visé les secondes de bonification avec Longo Borghini. Cela n'a pas fonctionné dans le sprint intermédiaire, qu’elle a franchi en 4e position. « Tous mes coéquipières m'ont motivée, elles ont dit qu’on essaierait à l’arrivée et qu’elles m’emmèneraient au sprint, a déclaré Longo Borghini. J’ai vraiment douté, mais quand tu vois une telle équipe qui se mobilise et qui croit vraiment en toi, tu veux tout donner en retour. »

La polyvalente Italienne a sprinté vers la 3e place de la 6e étape et la victoire au général. Elle se hisse à la 7e position du Classement individuel de l'UCI Women's WorldTour 2022, toujours menée par Lotte Kopecky (Team SD Worx). L’intensité monte avec l'été !
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