UCI Women’s WorldTour : Vollering, un triplé pour couronner une monarque absolue

Vainqueure de l'Amstel Gold Race Ladies Edition, de La Flèche Wallonne Féminine et de Liège-Bastogne-Liège Femmes en l'espace d'une semaine, la jeune star néerlandaise Demi Vollering (SD Worx) est entrée dans une nouvelle dimension aux côtés des icônes « Oranje » telles qu'Annemiek van Vleuten et Anna van der Breggen.

D'Anna van der Breggen à Demi Vollering, la légende naissante de Liège-Bastogne-Liège Femmes a toujours consacré des championnes à l’aura unique.

La première édition 2017 fut déjà historique, marquée par le triplé légendaire de Van der Breggen sur les Classiques vallonnées, avec un triomphe dans la Cité ardente immédiatement après avoir conquis l'Amstel Gold Race Ladies Edition et La Flèche Wallonne Féminine. La Néerlandaise s’est offert un deuxième sacre à Liège l’année suivante, avant d’être rejointe dans ce tableau d’honneur par de grands noms comme Annemiek van Vleuten (2019 et 2022) et Lizzie Deignan (2020). Elle a également accompagné la montée en puissance de Vollering, magnifique héritière de Van der Breggen.

«C'est super spécial de gagner les trois (Amstel, Flèche et Liège) », a déclaré la nouvelle star néerlandaise dimanche après avoir célébré la victoire avec trois doigts en l'air. Il y a deux ans, Vollering et Van der Breggen roulaient ensemble pour SD Worx, et l'aînée avait mené sa coéquipière à la victoire à Liège (son premier succès dans l'UCI Women's WorldTour). Aujourd’hui, Van der Breggen entraîne Vollering et elle est sa Directrice Sportive dans l’équipe SD Worx, et une figure clé de la Campagne de printemps dominante de son athlète.

Sur un « petit nuage de victoires »

« Demi est exceptionnelle en ce moment », a reconnu Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo) après sa deuxième place à Liège. Mais la star italienne refuse de baisser la tête pour accepter la domination de qui que ce soit. « Il y a des phases ; maintenant elles gagnent, mais je suis sûre que nous gagnerons aussi très bientôt », a-t-elle déclaré à propos de l’équipe SD Worx, dont l'ensemble des leaders ont remporté huit des douze épreuves d'un jour disputées jusqu'à présent dans le cadre de l'UCI Women's WorldTour 2023.

La puissante formation néerlandaise règne par la force du nombre, comme l'a souligné dimanche Marlen Reusser, vainqueure de Gent-Wevelgem in Flanders Fields au mois de mars. « Nous nous entendons très bien et nous sommes sur un petit nuage de victoires depuis que Lotte Kopecky a remporté l’Omloop Het Nieuwsblad », s’est enthousiasmée la Suissesse après avoir ouvert la voie à la victoire de Vollering dans les Ardennes et s'être classée elle-même troisième à Liège.

Les talents de SD Worx couvrent tous les fronts, et Vollering est l'incarnation la plus éclatante de leur force à l'heure actuelle. Liège-Bastogne-Liège Femmes était sa huitième journée de course de la saison et déjà sa cinquième victoire après les Strade Bianche Donne, Dwars door Vlaanderen / A travers la Flandre, l’Amstel Gold Race Ladies Edition et La Flèche Wallonne Féminine.

A deux reprises, elle a été le témoin direct des glorieux assauts de Kopecky, lorsqu'elle a terminé 17e de l'Omloop Het Nieuwsblad (son seul résultat en dehors du top 2 cette année) et 2e du Ronde van Vlaanderen - Tour des Flandres. Silvia Persico (UAE Team ADQ) est donc la seule coureuse – en dehors de sa propre équipe – à l'avoir réellement battue, sur la De Brabantse Pijl – La Flèche Brabançonne (Vollering a terminé 2e après avoir lancé son sprint très tôt).

En tête du classement de l’UCI Women's WorldTour

Avec une telle série de résultats, Vollering a ravi la tête du classement individuel de l'UCI Women's WorldTour à sa coéquipière Kopecky, tandis que Longo Borghini s'est hissée à la 3e place, devant un autre talent de l’équipe SD Worx, Lorena Wiebes. Logiquement, SD Worx reste en tête du classement par équipes de l’UCI Women's WorldTour.

Vollering espère engranger encore plus de succès alors que l'attention se tourne désormais vers les courses par étapes, en commençant par la première édition de La Vuelta España Femenina (1er au 7 mai) avant de prendre la direction du Tour de France Femmes (23-30 juillet). Dans ces deux courses, elle tentera de détrôner la Championne du Monde UCI en titre Annemiek van Vleuten (Movistar Team Women), dont la domination a incité Vollering à s'améliorer et à imposer ses talents sous la houlette de Van der Breggen.

« Annemiek était très forte l'année dernière et c'est à cause d'elle que j'ai dû franchir quelques paliers supplémentaires, a reconnu Vollering après avoir succédé à sa compatriote à Liège. Si elle n'était pas là, je serais peut-être un peu paresseuse. Mais elle a poussé tout le peloton à travailler encore plus dur. Bien sûr, c'est la dernière année où je peux battre Annemiek [qui a annoncé qu'elle prendrait sa retraite à la fin de l'année 2023]. C’est aussi présent dans mon esprit. »

Les résultats et les paroles de Vollering mettent en évidence sa confiance croissante, alimentée par sa relation avec Van der Breggen. « Elle est devenue mon entraîneure l'année dernière avant le Tour de France. Elle me motive vraiment à apprendre à me connaître moi-même. Parfois, lorsque j'ai une question, elle me dit : “Je pense que tu connais déjà la réponse.” Je cherche peut-être simplement une confirmation, et elle me pousse. Et vous voyez maintenant en course que j'ai confiance en ce dont je suis capable. »