Les routes alpestres deviennent chargées. La saison de ski est en bonne partie terminée, mais les vélos prennent le relais sur les hauteurs du cœur de l'Europe, avec le Tour de Romandie, récemment remporté par Adam Yates (UAE Team Emirates), et le Giro d'Italia, qui va bientôt filer de la Costa dei Trabocchi jusqu’à Rome, en passant par quelques-unes des ascensions les plus emblématiques de la région, pour couronner un nouveau roi en rose au cours des prochaines semaines (6-28 mai).
Avec la fin de la campagne des Classiques printanières européennes, on assiste à un changement aussi bien du profil des courses de l'UCI WorldTour – avec des batailles de longue haleine en altitude –, que de celui des champions qui reviennent au premier plan. Certains coureurs sont performants dans tous les contextes à toutes les batailles, à l’image du Champion du Monde UCI en titre Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) qui s’avance en favori pour le Giro après avoir remporté Liège-Bastogne-Liège pour la deuxième année consécutive, tandis que d'autres possèdent des qualités spécifiques qui les destinent à cibler certaines courses en particulier.
D'Ayuso à Yates : la bataille de la Romandie
Adam Yates, par exemple, est un talent rare lorsque la route s'élève pour de longues ascensions dans lesquelles seuls les meilleurs grimpeurs ont des chances de s’imposer. Samedi, la 4e étape du Tour de Romandie a mené le peloton de Sion à Thyon 2000, à un peu plus de 2’000 m d'altitude, au sommet d'une montée finale de 20,8 km avec une pente moyenne de 7,6 %.
Juan Ayuso, autre prodige de l'UAE Team Emirates, était en tête du classement général après sa victoire dans le contre-la-montre individuel de Châtel-Saint-Denis la veille. Puis Yates a lâché tous ses rivaux – Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) se montrant le plus coriace de ses poursuivants avec un retard de 7'' sur la ligne –pour remporter sa deuxième victoire de l'année, deux mois après un premier envol réussi, sur les hauteurs de Jebel Hafeet, dans le dernière étape de l’UAE Tour (il avait alors terminé troisième du classement général derrière Evenepoel et le coureur d’Ineos Grenadiers Luke Plapp).
🎉👏 Double for Adam Yates at the @TourDeRomandie 🇨🇭.
— @UAE-TeamEmirates (@TeamEmiratesUAE) April 29, 2023
💬 @AdamYates7 : “I am very happy. It was a really good performance from the team.”
Full report: https://t.co/9SUZlSyK3c#UAETeamEmirates #WeAreUAE #TDR2023 pic.twitter.com/X3IrF9iV8P
En Suisse, Yates a pris le maillot jaune de leader à son coéquipier Ayuso. Et il l'a gardé le lendemain, lorsque Fernando Gaviria (Movistar Team) a remporté à Genève la dernière étape du Tour de Romandie. Yates s’est ainsi assuré la victoire au général, sa troisième dans une course par étapes de l'UCI WorldTour après l'UAE Tour 2020 et la Volta Ciclista a Catalunya 2021.
De la Romandie à l'Italie : en route vers le premier Grand Tour de la saison
Un tel succès renforcera sa confiance en vue de son principal objectif de l'année, le Tour de France en juillet. Il en va de même pour son dauphin Matteo Jorgenson (Movistar Team), qui confirme les progrès observés lors de ses premières victoires professionnelles en début d'année sur le Tour of Oman (3e étape et le général). L'Américain de 23 ans est désormais attendu sur les routes du Critérium du Dauphiné (4-11 juin), avant le Tour (1er-23 juillet).
Certains de leurs rivaux les plus proches se dirigent eux vers l'Italie, où ils prendront le départ du premier Grand Tour de l'année, le Giro d'Italia, ce week-end à Fossacesia Marina. Ils reviendront bientôt sur les hauteurs suisses, avec une grande étape de montagne vers Crans-Montana (13e étape). Présent sur le podium de ce Tour de Romandie (3e), Damiano Caruso (Bahrain Victorious) a réalisé le même exploit sur la Corsa Rosa (2e en 2021) et figure parmi les principaux prétendants des prochaines semaines en Italie, tout comme Thibaut Pinot (5e du Tour de Romandie).
De Fossacesia Marina à Rome : rêves de rose
Deux vainqueurs d'étape la semaine dernière en Suisse disputeront également le Giro : Josef Cerny (Soudal Quick-Step) et Gaviria. Ils trouveront rapidement de premières occasions de briller, avec un contre-la-montre individuel en ouverture samedi, de Fossacesia Marina à Ortona (19,6 km), puis une 2e étape longue et essentiellement plate de Teramo à San Salvo (202 km) le jour suivant.
Les grimpeurs comme Evenepoel, Caruso et Pinot – mais aussi Primož Roglič (Jumbo-Visma), Geraint Thomas et Tao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers) et João Almeida (UAE Team Emirates) – devront être attentifs d’entrée avec des parcours piégeux dans les premiers jours de compétition. Une grande confrontation les attend dès le 7e jour de course, sur les pentes menant au Gran Sasso d'Italia. La bataille menant à Rome ne fera que commencer pour les champions qui rêvent de la Maglia Rosa…