UCI WorldTour : Pogačar conclut une saison monumentale en Lombardie

Pogačar s’est inscrit dans la lignée de légendes

Tadej Pogačar s’est inscrit samedi dernier dans la lignée de légendes comme Fausto Coppi et Alfredo Binda sur les routes d'Il Lombardia, dernière course d'un jour de l'UCI WorldTour 2023.

Saison après saison, mois après mois, semaine après semaine, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) ne cesse d'impressionner par ses performances spectaculaires au plus haut niveau du cyclisme sur route.

Les chiffres permettant de mesurer l’ampleur historique des exploits du Slovène sont si nombreux qu’il est difficile de choisir les plus marquants, ceux qui le placent dans une catégorie à part, aux côtés de légendes telles que Fausto Coppi ou Alfredo Binda.

Commençons donc par les impressions sensationnelles que la jeune star laisse sur la route.

Samedi, les fans de Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) s’étaient rassemblés sur les pentes de la dernière ascension d'Il Lombardia, le Colle Aperto, pour saluer le départ à la retraite de leur idole. Leurs chants pour le grimpeur français ont résonné tout l'après-midi avec une seule interruption : ils n'ont pas pu s'empêcher de laisser échapper des cris d'admiration lorsque Pogačar est arrivé, en route vers la victoire.

Le jeune phénomène avait attaqué une trentaine de kilomètres plus tôt, dans la montée du Passo di Ganda, et poursuivi son effort dans la descente suivante et dans la vallée menant à Bergame. Des crampes dans le final n'ont pas pu l'arrêter sur la voie d'un triplé historique.

Pogačar avait en effet déjà conquis Il Lombardia sur les mêmes routes il y a deux ans. Et il avait encore remporté le Monument en 2022, cette fois sur les rives du lac de Côme. Ces dernières années, peu importe le parcours, Pogačar règne sur la Lombardie. Et il le fait de manière impressionnante.

Un enfant prodige aux côtés des Campionissimi

« Obtenir une troisième victoire consécutive est incroyable, a reconnu le Slovène. Il Lombardia est une course de rêve pour n’importe qui, déclare-t-il à propos d’une épreuve qui lui a apporté beaucoup d'émotions, surtout en étant seul sur la route ». Sur la ligne, Pogačar s'est imposé avec un écart de près d'une minute sur Andrea Bagioli (Soudal Quick-Step) et Primož Roglič (Jumbo-Visma), ses compagnons sur le podium.

En laissant ses rivaux derrière lui, la star slovène a rejoint dans l’histoire du cyclisme de prestigieux personnages historiques.

Une troisième victoire en Lombardie ? L'exploit n'avait été réalisé auparavant que par une poignée de champions italiens et deux étrangers, le Français Henri Pélissier (1911, 1913 et 1920) et l'Irlandais Sean Kelly (1983, 1985 et 1991).

Une troisième victoire d'affilée en Lombardie ? Seuls deux « Campionissimi » l'avaient fait auparavant : le légendaire Alfredo Binda (1925-1927) et Fausto Coppi (quatre victoires consécutives, de 1949 à 1952).

Parmi ses contemporains, Pogačar est celui qui a remporté le plus de Monuments : cinq succès, avec Il Lombardia (2021, 2022 et 2023), Liège-Bastogne-Liège (2021) et le Tour des Flandres (2023). Une série de conquêtes qui lui confère d'ores et déjà une place à part dans l'histoire du sport.

Avec un nouveau succès en Lombardie, il est désormais le seul coureur à avoir remporté le Tour des Flandres, La Flèche Wallonne et Il Lombardia la même année. « Cela a été une saison étrange pour moi, avec une blessure, mais une saison vraiment formidable, surtout après la victoire d'aujourd'hui, et nous sommes également en tête du classement des équipes pour cette année, ce qui était un grand objectif pour nous », déclare-t-il.

Insatiable

Une chute lors de Liège-Bastogne-Liège avait mis un terme à sa phénoménale campagne de printemps et entravé sa préparation en vue du Tour de France. Pogačar n’en avait pas moins décroché deux victoires d’étape en juillet, une deuxième place sur le podium à Paris et le classement du meilleur jeune pour la quatrième et dernière fois. Il termine sa saison avec un total de 17 victoires (soit une de plus qu'en 2022).

Son bilan est impressionnant par le volume, la qualité et la variété de ses succès, des Classiques (vallonnées ou pavées) aux courses par étapes. Pogačar sait qu'il possède un talent à part, comme on en croise un ou deux par génération, et encore. Et il veut tirer le meilleur parti de ses capacités pour bâtir l’un des palmarès les plus étoffés et diversifiés de l'histoire du cyclisme.

Année après année, il ne cesse d'explorer – et de conquérir – de nouveaux horizons, et il lorgne toujours sur de nouveaux territoires. En ce qui concerne les Monuments, Milano-San Remo est déjà dans son viseur, et il envisage de prendre du poids pour adapter ses qualités à Paris-Roubaix. En ce qui concerne les courses par étapes, le Giro d'Italia l'attend, et il voudra revenir sur La Vuelta Ciclista a España, où il a réalisé ses premiers exploits sur un Grand Tour, en 2019.

A 25 ans, Pogačar a encore des terrains très divers à explorer. Mais lorsqu'il s'agit de la fin de la saison, tout tourne autour d'Il Lombardia. Ses performances y sont déjà historiques, et ce n'est sans doute que le début.