Les cyclistes d'élite sont déjà prêts à enflammer Glasgow. La première édition des Championnats du Monde de Cyclisme UCI aura lieu dans quelques mois seulement (du 3 au 13 août), mais la ville écossaise de Glasgow a été recréée dans le monde virtuel de Zwift pour accueillir la troisième édition des Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI ce samedi 18 février.
Non seulement les concurrents exploreront un nouvel environnement, mais ils seront également confrontés à un format de compétition inédit qui apportera plus de suspense à l’événement et poussera les athlètes en quête des fameux maillots arc-en-ciel en jeu dans leurs derniers retranchements.
Voici tout ce qu'il faut savoir sur la compétition et le plateau de cyclistes qui tenteront de succéder à la Sud-Africaine Ashleigh Moolman Pasio et à la Néerlandaise Loes Adegeest (première et deuxième Championnes du Monde UCI de cyclisme esport chez les femmes), et à l'Allemand Jason Osborne et à l'Australien Jay Vine (vainqueurs des première et deuxième éditions des Mondiaux UCI chez les hommes).
Trois courses, un Champion du Monde UCI
Le « Battle Royale » pour le maillot arc-en-ciel, dans les compétitions masculine et féminine, consiste en trois courses successives : The Punch, The Climb et The Podium. Au fur et à mesure des épreuves, les coureurs seront éliminés jusqu'à ce que les trois derniers rescapés se disputent les médailles. Les hommes s’élanceront les premiers (le vainqueur sera couronné vers 19 h 30 UTC), puis les femmes s'affronteront jusqu'à ce que la Championne du Monde UCI soit consacrée, avant 21 h 15.
L'action sera intense, et les courses s’enchaîneront avec des pauses très courtes. Les prétendants aux médailles devront gérer leurs efforts au fil des épreuves, mais ils ne pourront pas se permettre de trop rester sur la réserve, sous peine de subir une élimination précoce.
The Punch est une course en ligne de 14,2 km pour 106 m de dénivelé. Les nombreuses montées et descentes du parcours Rolling Highlands permettront aux coureurs les plus explosifs de se distinguer dans le monde écossais de Zwift, avec des pentes atteignant 14 %. Les 30 meilleurs se qualifieront pour le tour suivant. Ils pourront récolter un PowerUp, le Burrito, qui empêche les adversaires de bénéficier de l’aspiration dans leur sillage.
Après une pause de 10 minutes, il faudra déjà affronter The Climb, avec trois ascensions raides (pente maximale : 13%) sur le parcours City and the Sgurr, qui comprend 161 m de dénivelé sur 8,6 km de course. Le seul PowerUp disponible sera l'enclume (pour être plus lourd de 50 kg pendant 30 secondes sur les sections de descente). Seuls les 10 meilleurs coureurs resteront en lice.
Enfin, The Podium se courra sur le Circuit Glasgow Crit de 3 km, sur lequel sont placées deux arches, l’une au sommet de la montée Clyde Kicker (0,3 km à 3,1 % de pente moyenne pour un maximum de 9 %) et l’autre à la fin de chaque tour. Le dernier coureur au passage de chaque arche est éliminé, jusqu'à ce que les trois meilleurs sprintent pour les médailles. Les cyclistes récupéreront un Burrito en passant sous l'arche du Champion's Sprint à chaque tour.
Des dizaines de coureurs à l’assaut d’un Glasgow virtuel
Un total de de 172 prétendants (85 hommes et 87 femmes) s’affronteront samedi. Loes Adegeest viendra défendre son titre de Championne du Monde UCI après s’être montrée en grande forme sur la route en début de saison. Parmi ses principales rivales, la Britannique Zoe Langham sera déterminée à remonter sur le podium pour peut-être décrocher une médaille encore plus brillante que le bronze obtenu en 2022.
Vainqueur chez les homme en 2020 et médaillé de bronze en 2022, Jason Osborne fera face à une rude concurrence avec les Danois Anders Foldager (2e en 2020) et Nicklas Pedersen (médaillé de bronze la même année), ainsi que l'Australien Freddy Ovett (médaillé d’argent en 2020).
Et de nombreux nouveaux prétendants s'aligneront dans la version virtuelle de Glasgow. On retrouvera notamment l'Australien Sam Hill (triple Champion du Monde Mountain Bike UCI en descente), le Belge Victor Campenaerts (médaillé de bronze du contre-la-montre individuel aux Championnats du Monde Route UCI 2020 et ancien détenteur du Record de l’Heure UCI chronométré par Tissot) et d'anciens gagnants de la Zwift Academy comme Ollie Jones (NZL) et Tanja Erath (GER).
Leurs courses à la gloire seront diffusées en direct sur YouTube samedi. Et dans l’intervalle, tout le monde peut découvrir les parcours des Mondiaux UCI au travers d’événements dédiés sur Zwift.
Découvrez la liste de départ et suivez la diffusion en direct des Championnats du Monde Cyclisme Esport UCI 2023 (samedi 18 février à partir de 18 h UTC).