Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022 : Vos, légende vivante à Fayetteville

Backstedt, Wyseure et Vos remportent les premiers titres aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022.

Les premières courses pour les médailles ont immédiatement donné lieu à des performances historiques aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022, qui se disputent ce week-end à Fayetteville, en Arkansas (Etats-Unis). La talentueuse Zoe Backstedt a donné le ton avec un one-woman show spectaculaire pour prendre son deuxième maillot arc-en-ciel en quelques mois, après en avoir fait de même dans la course en ligne sur route de Louvain, dans la Flandre (Belgique).

Les coureurs belges ont ensuite signé une démonstration dans la course des Hommes Moins de 23 ans. Et Marianne Vos a bouclé la journée avec un phénoménal huitième titre de Championne du Monde Femmes Elite UCI, 16 ans après le premier !

Trois autres titres seront décernés dimanche avec l'épreuve des Hommes Juniors, suivie de celles des Femmes Moins de 23 ans et des Hommes Elite.

Femmes Juniors : rien n’arrête Backstedt

La première course aux médailles a rassemblé sous le soleil 24 jeunes coureuses représentant neuf nations. La Néerlandaise Leonie Bentveld, vainqueure de la Coupe du Monde UCI 2021-2022 chez les Femmes Juniors, a imposé un rythme soutenu dès le départ, avec sa rivale Zoe Backstedt dans sa roue.

La Britannique, déjà Championne du Monde Femmes Juniors UCI sur route (et également performante sur la piste), a accéléré dans la première montée notable et a immédiatement creusé l'écart sur ses rivales. A l'issue du premier tour, elle possédait déjà 18'' d'avance sur un groupe de cinq poursuivantes parmi lesquelles se trouvaient Bentveld et une autre Britannique, Ella Maclean-Howell.

Backstedt, qui avait remporté les trois premières manches de la Coupe du Monde UCI avant d’être touchée par le Covid-19 en janvier, a poursuivi son effort solitaire jusqu’au titre. Bentveld a distancé le reste des poursuivantes dans le deuxième tour pour s'assurer la médaille d'argent (+32’’’). Sa compatriote néerlandaise Lauren Molengraaf a pris la dernière place sur le podium (+57’’), devant Maclean-Howell (+1’06’’).

« Si je suis honnête, je dois dire que je suis tout simplement sous le choc , a déclaré Backstedt avec un sourire éclatant. J'ai connu une assez bonne saison, et j'ai eu la malchance d'avoir le Covid et de manquer la Coupe du Monde et les Championnats Nationaux. Mais je pense qu'en fin de compte, cela m'a poussé à me battre encore plus pour venir ici et me transcender sur cette course. »

Hommes Moins de 23 ans : les Belges dominent les talents néerlandais

Un peloton de 41 coureurs (15 nations représentées) affrontait la deuxième course de la journée avec des talents impressionnants, parmi lesquels les deux derniers coureurs à avoir remporté le maillot arc-en-ciel dans cette catégorie, les Néerlandais Ryan Kamp et Pim Ronhaar, en lice pour rejoindre les Belges Sven Nys, Bart Wellens et Eli Iserbyt, ainsi que le Tchèque Zdenek Stybar et le Néerlandais Lars van der Haar en tant que doubles Champions du Monde UCI de la catégorie Hommes Moins de 23 ans.

Après un départ rapide sous l'impulsion des Néerlandais, le Belge Joran Wyseure est passé à l’attaque dès le deuxième tour, obligeant les Oranje à travailler derrière lui. A quatre tours de l'arrivée, il bénéficiait d'une avance de 14'' sur le premier groupe de poursuite, mené par Mees Hendrikx (NED), vainqueur de la Coupe du Monde Hommes Moins de 23 ans UCI 2021-2022.

Hendrikx a poursuivi son effort, et seuls Emiel Verstrynge (BEL) et Thibau Nys (BEL) ont pu tenir son rythme dans le cinquième tour. Verstrynge a même placé un contre pour se lancer en solitaire derrière Wyseure dans le sixième tour, tandis que Kamp revenait sur Nys et Hendrikx.

Wyseure est resté seul en tête jusqu’au bout pour s’imposer avec 13'' d’avance sur Verstrynge. Nys a rejoint ses compatriotes sur le podium en dominant le sprint pour la troisième place (+33'') devant Hendrikx et Cameron Mason (GBR), qui est revenu à la fin, tandis que Kamp a pris la 6e place après avoir tout donné pour Hendrikx.

« Au 2e tour, je me suis dit ”j’y vais à fond dans la montée”, pour voir ce que ça donne, a expliqué Wyseure. J’ai pris quelques mètres, puis j'ai voulu faire toute la course à mon rythme et c'était suffisant pour la victoire aujourd'hui. Je suis vraiment content de ma performance. C'est vraiment bien que nous soyons trois Belges sur le podium aujourd'hui, surtout avec Emiel. Aux Championnats de Belgique, il était le meilleur, et aujourd'hui je gagne et il finit deuxième. C'est phénoménal. »

Une seule fois auparavant, une nation avait placé trois coureurs sur le podium de l'épreuve des Hommes Moins de 23 ans aux Mondiaux UCI de cyclo-cross : c'était en 2000, lorsque le Belge Bart Wellens s’était offert un deuxième maillot arc-en-ciel. Il est aujourd'hui le Directeur Sportif de Tormans Cyclo Cross Team, l’équipe de Wyseure, Verstrynge, ainsi que Backstedt !

Femmes Elite : Vos est éternelle

Des stars bien établies étaient prêtes à se disputer la victoire dans la dernière course de la journée, avec une poignée de Championnes du Monde Cyclo-cross Femmes Elite UCI parmi les 30 partantes (11 nations) : la vainqueure sortante Lucinda Brand (NED), qui a également dominé la Coupe du Monde UCI cette saison ; Marianne Vos (NED), titrée à sept reprises ; la triple Championne du Monde UCI Sanne Cant (BEL) ; et la vainqueure de 2020 Ceylin del Carmen Alvarado (NED).

Brand a immédiatement imposé son rythme, et seules Vos et Alvarado ont pu la suivre dans le premier tour. Au lendemain de sa victoire dans l'épreuve test du relais par équipes, l’Italienne Silvia Persico a fait un gros effort pour combler l'écart dans le deuxième tour.

Brand a continué son effort pour dessiner un duel éblouissant face à Vos. Après quatre tours, le duo de tête comptait 28'' d'avance sur Persico et Alvarado, prêtes à se battre pour le bronze.

Malgré plusieurs attaques dans les deux derniers tours, les deux stars Oranje étaient ensemble dans la dernière ligne droite, où Vos a dominé le sprint. Alvarado a été victime d'une chute dans le dernier tour, et Persico s’est offert la médaille de bronze (+51'').

« C'est incroyable, a reconnu Vos. On essaye de ne pas trop penser au passé, de se concentrer sur la course elle-même, et je ne peux tout simplement pas y croire. C'était une course tellement difficile. Je savais que Lucinda serait très difficile à battre. Je devais rester calme, essayer de faire ce qu'il fallait dans le dernier tour et me concentrer sur le sprint. »