La Squadra Azzurra ouvre le bal aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart de Fayetteville

Leone, Persico, Bramati et Toneatti ont remporté l'épreuve test de relais par équipes à la veille des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022.

Les courses ont débuté à Fayetteville, en Arkansas (Etats-Unis), et les Italiens n'ont pas tardé à montrer leur force à la veille des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022. Vendredi, Samuele Leone, Silvia Persico, Lucia Bramati et Davide Toneatti ont remporté l'épreuve test du relais par équipes devant la formation USA A (Eric Brunner, Katie Clouse, Clara Honsinger et Scott Funston) et la Belgique (Daan Soete, Kiona Crabbé , Alicia Franck et Niels Vandeputte).

Ce nouveau format suit les codes de la très populaire épreuve du relais qui se dispute aux Championnats du Monde Mountain Bike UCI depuis 1999. Il a donné lieu à une course intense, avec de nombreux changements de tête en fonction des forces et des tactiques des différentes équipes.

« C'est une grande émotion de remporter cette première avec mes coéquipiers », a déclaré Toneatti. Sa coéquipière Persico a ajouté : « Aujourd'hui, je me sentais bien. Le parcours est difficile, et je suis vraiment heureuse de gagner cette épreuve test. »

Un format intense

Le format de la course a été adapté pour tenir compte des difficultés posées par la pandémie de Covid-19. Au lieu d’aligner six coureurs (pour un total de six tours), sept équipes (Belgique, Canada A, Canada B, Etats-Unis A, Etats-Unis B, Italie et République tchèque) se sont présentées avec quatre participants chacune : une Femme Juniors ou une Femme Moins de 23 ans, une Femme Moins de 23 ans ou une Femme Elite, un Homme Juniors ou un Homme Moins de 23 ans, et un Homme Moins de 23 ans ou un Homme Elite.

Les équipes choisissaient l’ordre dans lequel leurs cyclistes s’élançaient, et les premiers vainqueurs de Fayetteville ont été couronnés après quatre tours sur le circuit de 3,1 km qui verra six maillots arc-en-ciel décernés samedi et dimanche.

Les Tchèques tentent la surprise

Après un départ rapide de l'Italien Samuele Leone (Homme Moins de 23 ans), le Belge Daan Soete (Homme Elite) est passé en tête dans le premier tour. Au moment où Kiona Crabbé (Femme Moins de 23 ans) prenait le relais, l’équipe Etats-Unis A était pointée à 8'', juste devant l’Italie (+11'').

Les Tchèques étaient alors à l’arrière, mais ils avaient choisi une stratégie différente pour permettre à Michael Boroš (Homme Elite) de combler rapidement l'écart. Le quintuple Champion National Elite de cyclo-cross a commis une erreur dans une montée, mais il a tout de même réussi à terminer son tour avec 6'' d’avance sur l'Italienne Silvia Persico (Femme Elite). Une demi-minute plus loin, l'Américaine Katie Clouse (Femme Moins de 23 ans) devançait de peu Crabbé.

Les Etats-Unis et l’Italie accélèrent

Les représentantes locales brillaient sous le soleil de Fayetteville. Lancée par Clouse, Clara Honsinger (Femme Elite) a rattrapé l'Italienne Lucia Bramati (Femme Moins de 23 ans) et a presque comblé l'écart avec Kristýna Zemanová, qui conservait une toute petite marge pour la République tchèque au moment de passer le relais à l'expérimentée Katerina Nash (Femme Elite).

Le trio de tête n'était séparé que de 3'' à l'entame du dernier tour. Avec 19’’ de retard, Niels Vandeputte (Homme Moins de 23 ans) faisait face à une mission très difficile pour mettre la Belgique sur le podium.

Toneatti à la conclusion

Le Vice-Champion d'Europe des Moins de 23 ans a réalisé une solide performance pour remonter à la 3e place et montrer sa force avant sa course individuelle, samedi. Mais à l’avant, Davide Toneatti (Homme Moins de 23 ans) était intouchable.

Le jeune Italien a fait la différence face à Scott Funston (Homme Moins de 23 ans) dans la deuxième partie du parcours. L’Américain a tout de même pris la 2e place. Nash n'a pas pu résister au rythme pour se battre pour le podium.

Les jeunes membres de la Squadra Azzurra (Persico est la plus expérimentée d'entre eux à 24 ans) ont pu tomber dans les bras les uns des autres après ce succès. D'autres occasions de briller les attendent ce week-end.