Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2023 : les cracks du cyclo-cross ont rendez-vous à Hoogerheide

Sept titres sont en jeu aux Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2023, qui se tiendront aux Pays-Bas pour la neuvième fois.

Les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2023 sont de retour à Hoogerheide (3-5 février). Après 2009 et 2014, l’emblématique site néerlandais (théâtre du GP Adrie Van der Poel) est sur le point d’accueillir l’événement pour la troisième fois. Les éditions précédentes avaient offert des moments historiques avec l’attribution de maillots arc-en-ciel à des couerurs comme Marianne Vos, Zdeněk Štybar ou encore Wout van Aert… Mais que réserve la 74e édition des Mondiaux UCI aux fans et aux athlètes ?

Sept couronnes mondiales sont en jeu le relais mixte par équipes devenant partie intégrante du programme des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI (c'était encore une épreuve test en 2022). Vendredi, cette première course constituera un test de la force et de la densité des sélections nationales, lesquelles aligneront six coureurs (tois hommes et trois femmes des différentes catégories d'âge).

Ce format intense permettra à chacun de prendre la mesure du circuit de 3,2 km de Hoogerheide. Ensuite, ce sera l'heure des épreuves individuelles, avec trois courses au programme le samedi (Femmes Juniors, Hommes Moins de 23 ans et Femmes Elite) et autant le dimanche (Hommes Juniors, Femmes Moins de 23 ans et Hommes Elite).

Hommes Elite : Van der Poel et Van Aert de retour au sommet ?

Les Mondiaux UCI 2022 avaient dévoilé un tout nouveau Champion du Monde UCI chez les Hommes Elite en la personne de Tom Pidcock (GBR), premier coureur à détrôner la paire Mathieu Van der Poel (MVDP) / Wout van Aert (WVA), qui se partageaient les maillots arc-en-ciel depuis 2015. Va-t-on assister à un scénario similaire ou au retour au premier plan des deux superstars du cyclo-cross ?

MVDP et WVA ont impressionné lors de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2022-2023 et ils ont tous deux annoncé que ces Mondiaux UCI seraient leur principal objectif de la saison. Mais ils devront faire face à une féroce concurrence, menée par les trois Belges qui ont dominé la Coupe du Monde UCI cette saison : Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout et Eli Iserbyt.

Médaillé d'argent en 2022, Lars van der Haar sera également déterminé à monter à nouveau sur le podium devant ses supporters néerlandais. Il a notamment remporté le GP Adrie Van der Poel en 2017, tandis que Mathieu Van der Poel s’est imposé à domicile à cinq reprises. Mais lorsque les Championnats du Monde UCI s’étaient déroulés à Hoogerheide en 2014, Van Aert avait dominé la course des Moins de 23 ans et MVDP avait dû se contenter du bronze.Tous les deux sont impatients de participer à de nouvelles batailles.

Femmes Elite : la jeune génération néerlandaise déjà au sommet ?

Des Moins de 23 ans à l'Elite, la nouvelle génération de super talents néerlandais semble déjà prête à dominer les Mondiaux UCI. Après avoir remporté le maillot arc-en-ciel chez les Moins de 23 ans lors des deux derniers Mondiaux UCI, Fem van Empel (sacrée en 2021) et Puck Pieterse (en 2022) ont brillé tout au long de la saison 2022-2023 en enchaînant les succès en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI.

Marianne Vos, huit fois Championne du Monde UCI de cyclo-cross chez les Femmes Elite, ne défendra pas son titre en raison de problèmes de santé (« une compression de son artère pelvienne », selon un communiqué de presse publié fin janvier). L'icône néerlandaise, qui a récemment prolongé de deux ans son contrat avec Jumbo-Visma, « espère que le maillot arc-en-ciel restera dans l'équipe et sera porté par Fem van Empel la saison prochaine. »

Médaillée de bronze l'an dernier, l'Italienne Silvia Persico incarne la concurrence non-néerlandaise avec la jeune Hongroise Kata Blanka Vas. Les trois dernières éditions ont cependant été remportées par des Néerlandaises.

Jeunes : les talents à surveiller

Aux côtés de Van Empel et Pieterse, Shirin van Anrooij est l’autre jeune Néerlandaise qui impose déjà ses talents au plus haut niveau. Elle a remporté cette saison trois manches de la Coupe du Monde UCI dans la catégorie Elite mais visera le maillot arc-en-ciel dans la course des Moins de 23 ans, où elle s’avance en tant que grande favorite.

Championne du Monde UCI chez les Juniors en 2020, Van Anrooij affrontera notamment la polyvalente Britannique Zoe Bäckstedt, qui lui a succédé en 2022 (il n’y avait pas eu de course Juniors lors des Championnats du Monde UCI en 2021 en raison de la pandémie de Covid-19). La Luxembourgeoise Marie Schreiber et la Française Line Burquier sont d’autres jeunes athlètes prometteuses qui ont déjà eu l'occasion de se frotter aux meilleures dans le cadre de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI.

L'année dernière, le podium des Hommes Moins de 23 ans avait révélé de jeunes talents belges avec un triplé spectaculaire emmené par Joran Wyseure devant Emiel Verstrynge et Thibau Nys. Le trio revient cette saison avec l'ambition de briller à nouveau.

Thibau Nys a dominé la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI cette saison avec quatre victoires lors des quatre premières manches, avant de faire l’impasse sur la dernière manche, à Besançon (France), où Tibor del Grosso (NED) s'est imposé. Déjà Champion du Monde UCI chez les Juniors en 2020, Nys pourrait imiter son père Sven qui avait remporté le titre de la catégorie Moins de 23 ans en 1997 et 1998 avant de conquérir le titre mondial UCI chez les Elites (en 2005 et 2013).

Les jeunes Belges ont également dominé les deux dernières manches de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI chez les Hommes Juniors (Yordi Corsus s’est imposé à Benidorm et Seppe Van den Boer à Besançon). Mais le Français Léo Bisiaux a remporté le classement général après avoir décroché le titre de Champion d’Europe Hommes Juniors UEC.

Lauren Molengraaf (NED) a quant à elle remporté la course des Femmes Juniors lors des derniers Championnats d’Europe. Elle a aussi dominé la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI dans sa catégorie avec quatre victoires. La dernière manche est revenue à la Canadienne Ava Holmgren, dont la sœur jumelle Isabelle a également brillé durant la saison.

Après une saison de batailles exaltantes, place au dernier grand défi de l’année avec la plus belle récompense en jeu : le maillot arc-en-ciel.