Le one-man-show de Pidcock couronne les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022

Christen, Pieterse et Pidcock décrochent les derniers titres en jeu à Fayetteville, en Arkansas (Etats-Unis).

Les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022 de Fayetteville, en Arkansas (Etats-Unis) se sont achevés sur une série de coups d’éclat. Le jeune Jan Christen a ramené l’expertise suisse au sommet, avant que Puck Pieterse (NED) ne s’impose dans une course des Femmes Moins de 23 ans dominée spectaculairement par les talents néerlandais.

Enfin, Tom Pidcock (GBR) a conclu le week-end avec un triomphe historique. Il devient le premier Britannique Champion du Monde Elite UCI de cyclo-cross, quelques mois après son titre de Champion Olympique de mountain bike.

Hommes Juniors : Christen tout en puissance

La première course de la journée réunissait 34 coureurs représentant 15 nations. Parmi eux, un grand favori se détachait : David Haverdings, vainqueur de toutes les manches de la Coupe du Monde Cyclo-crossUCI 2021-2022 chez les Hommes Juniors. Le jeune Néerlandais est venu à Fayetteville dans l'espoir de suivre les traces de son compatriote Mathieu Van der Poel, sacré à deux reprises chez les Juniors. Les plans d’Haverdings se sont vite déréglés lorsqu’il est tombé, au moment où son rival belge Aaron Dockx accélérait dans une descente. Quatre coureurs se retrouvaient alors en tête à l'issue du deuxième tour : Dockx, Nathan Smith (GBR), Corentin Lequet (FRA) et Andrew August (USA).

D'autres prétendants sont revenus dans le troisième tour, mais Dockx a à nouveau fait la sélection tandis que Haverdings était pointé à une demi-minute. Seuls Smith et Jan Christen (SUI) accompagnaient le Belge dans le quatrième tour.

Après deux derniers tours intenses, tout s'est joué dans un sprint à trois. Dockx a lancé, mais Christen a fait parler sa puissance pour devenir le septième coureur suisse à s’offrir l’arc-en-ciel dans l'épreuve Hommes Juniors des Mondiaux de cyclo-cross UCI , le premier depuis 1998. Dockx a pris l’argent pour quelques centimètres devant Smith.

« C'était vraiment difficile, a déclaré Christen. Je me disais qu'Aaron était fort au sprint et je me suis concentré sur le dernier tour. J'ai tout donné et j'ai gagné, je suis vraiment content. J'avais un seul objectif cette saison, les Mondiaux, c'est génial. »

Femmes Moins de 23 ans : Van Empel remporte un thriller Oranje

L'une des courses les plus attendues de l'hiver a réuni 23 jeunes talents (représentant 12 nations), dont les trois Néerlandaises qui ont dominé la saison : Fem van Empel (la Championne du Monde UCI en titre de la catégorie), Puck Pieterse et Shirin van Anrooij.

La Française Amandine Fouquenet a donné le ton en début de course, et un groupe s'est rapidement constitué en tête, jusqu'à ce que Van Anrooij passe à l’attaque dans le deuxième tour. Pieterse était dans sa roue, mais Van Empel a dû mener la chasse avec Line Burquier (FRA).

Van Empel a comblé l'écart dans le quatrième tour mais elle a de nouveau perdu le contact lorsqu'elle a dû poser pied à terre dans une section raide suivie d'un virage serré. Elle a tout de même réussi à refaire son retard dans l’escalier de 38 marches au cœur du circuit de Fayetteville !

La tension était à son comble lorsque les trois étoiles montantes néerlandaises attaquaient ensemble le dernier tour. Pieterse s'est retrouvée seule en tête lorsque Van Empel a touché sa roue arrière sur les mêmes pentes piégeuses où elle avait déchaussé plus tôt. Cette fois, Van Anrooij était bloquée derrière elle. Van Empel était même victime d'un saut de chaîne qui l’écartait de la bataille pour l'or.

Van Anrooj a effectué une remontée impressionnante dans le final, mais Pieterse a résisté de justesse sur la ligne ! Fem van Empel a remporté la médaille de bronze avec un écart de 13''.

« C'était une course tellement bizarre, a décrit Pieterse. On n’a pas arrêté de se dépasser les unes les autres, mais aucune de nous ne pouvait vraiment s'échapper. Il y avait un virage très délicat, et j'ai entendu mon équipe crier que j'avais un écart, alors je me suis lancée. Shirin est revenue dans ma roue juste avant le dernier passage dans la zone technique, et je savais que ce serait un sprint. J'ai tout donné. C'est vraiment bien d'être sur le podium avec trois Néerlandaises. »

Hommes Elite : le solo de Pidcock

L'excitation se maintenait au plus haut niveau pour la dernière épreuve des Mondiaux UCI, au cours de laquelle 36 coureurs (14 nations) se disputaient l'or. De nombreux yeux étaient rivés sur le Belge Eli Iserbyt, dominateur pendant la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2021-2022, et le Britannique Tom Pidcock, en quête d'un autre maillot arc-en-ciel après s’être déjà imposé aux CHampionnats du Monde UCI de la discipline chez les Juniors (2017) et les Moins de 23 ans (2019).

Une course d'usure a progressivement réduit le groupe de tête à neuf hommes forts après trois tours : Pidcock, Iserbyt et quatre autres coureurs belges (Michael Vanthourenhout, Laurens Sweeck, Toon Aerts et Daan Soete), les Néerlandais Lars van der Haar et Corné van Kessel, et le Français Clément Venturini.

La star britannique a mis à profit son agilité et son explosivité pour creuser l'écart dans le quatrième tour. Iserbyt s’est lancé à sa poursuite, mais Pidcock comptait déjà 22'' d’avance à la fin du cinquième tour, tandis que Venturini, Sweeck, Vanthourenhout et Van der Haar revenaient sur le leader belge.

Le Champion d'Europe Van der Haar a accéléré le rythme au septième tour. Seul Iserbyt pouvait suivre le Néerlandais, mais la performance exceptionnelle de Pidcock - jusqu’à une célébration spectaculaire à la façon de Superman - signifiait que le duo de poursuivants devait se battre pour la médaille d'argent.

Van der Haar a finalement franchi la ligne en deuxième position, à 30'' de Pidcock, et Iserbyt a fait en sorte que la Belgique place un coureur sur le podium de la course Hommes Elite pour la 25e année consécutive.

« Les Belges ont essayé de faire une course tactique, a observé Pidcock. J'ai saisi ma chance et j’ai tenu. Sans Mathieu (Van der Poel) et Wout (van Aert), je pense qu’il était encore plus difficile de gagner la course. Tout le monde s'attend à ce que ce soit plus facile, mais vous ne pouvez pas vous lancer avec cette mentalité. Ça va être super dur, peu importe qui est là. Nous sommes venus ici avec un plan, on a suivi le processus et cela s'est finalement bien passé. »