Le gravel a conquis le monde au cours de la dernière décennie, et son essor continu se reflète dans le calendrier de la Série Mondiale Gravel UCI Gravelking 2026. Cette saison, les coureurs du monde entier disposeront de 47 occasions – un record – de se qualifier pour les Championnats du Monde Gravel UCI 2026 qui se dérouleront à Nannup, en Australie, les 10 et 11 octobre.
Depuis 2018, la petite ville de Nannup, en Australie occidentale, accueille The Seven, un événement incontournable de la Série Mondiale Gravel UCI. En octobre prochain, elle sera une nouvelle fois à l'honneur lorsque des concurrents du monde entier se rassembleront pour s’y disputer les maillots arc-en-ciel en jeu lors de la cinquième édition des Championnats du Monde Gravel UCI. L'événement réunira les coureurs qui se seront qualifiés lors de l'une des épreuves organisées cette saison dans 32 pays des cinq continents.
Le concept éprouvé de la Série Mondiale Gravel UCI reste inchangé pour 2026, chaque course qualifiant pour les Championnats du Monde UCI de la discipline les 25 % des coureurs les mieux classés de chaque catégorie d'âge. Les coureurs amateurs concourent aux côtés des professionnels, ce qui reflète l'esprit d'inclusion qui caractérise le gravel.
Montée en puissance en vue de la bataille pour le maillot arc-en-ciel
Les courses de cette année sont sur le point de débuter en Afrique du Sud avec The Ceder (14 février) sur le terrain montagneux accidenté de Nuwerust Farm, avant que la Série ne se déplace en Espagne, à Llucena, le 22 février, pour la deuxième édition de la Castellón Gravel Race, qui a vécu l'année dernière une spectaculaire première édition avec les victoires des héros locaux Alejandro Valverde et Sofía Rodríguez. À partir de là, le calendrier 2026 battra son plein, avec la Gravel Brazil (à Camboriu, le 8 mars), la Turnhout Gravel, en Belgique (22 mars), et la 114 Gravel Race, à travers le Portugal (Elvas) et l'Espagne (Badajoz) le 28 mars...
Ces premières épreuves de 2026 feront suite aux quatre premières compétitions organisées fin 2025, après les Championnats du Monde Gravel UCI Bolero du Limbourg méridional (Pays-Bas), où Florian Vermeersch, Lorena Wiebes et de nombreux autres spécialistes avaient remporté un total de 23 titres.
Parmi les détenteurs du maillot arc-en-ciel, la Néerlandaise Elisa Serné (Femmes 19-34 ans) et la Belge Joyce Vanderbeken (Femmes 40-44 ans) sont déjà en bonne position pour défendre leurs titres en Australie, après leurs performances impressionnantes lors du Flanders Legacy Gravel (Belgique), première épreuve qualificative de la saison (19 octobre). Vanderbeken a terminé deuxième de sa catégorie, derrière sa compatriote Kim Knaeps, qui est montée sur la deuxième marche du podium lors des Championnats du Monde Gravel UCI Bolero 2025.
Trois semaines plus tard, l'Irlandais Nicolas Roche, autre Champion du Monde UCI de gravel sacré dans le Limbourg méridional, a dominé la catégorie Hommes 40-44 ans lors de l'Alentejo Gravel, une épreuve organisée à Ourique, au Portugal, le 9 novembre, qui a rejoint la Série cette année. Entre-temps, on a assisté à de belles courses lors du Gravelista, en Australie (26 octobre), et du Dustman, en Thaïlande (1er novembre), une autre nouvelle venue dans le calendrier élargi de la Série Mondiale Gravel UCI Gravelking.
De nouveaux événements viennent compléter un calendrier mondial
Pas moins de 16 nouveaux événements sont venus s'ajouter à un calendrier déjà riche. Fin mars, le premier des sept nouveaux événements du calendrier sur le continent américain verra la Vuelta Altas Cumbres Gravel, une course organisée à Cura Brochero – Cordoba le 29 mars, inscrire l'Argentine sur la carte de la Série Mondiale Gravel UCI GravelKing. D'autres batailles sont prévues en Colombie, avec le Gravel Bogotá (24 mai) et le Gravel Medellín (9 août), ainsi qu'au Chili avec le Gravel Chile (à Valdivia, dans la région de Los Rios, le 6 septembre). De nouvelles épreuves qualificatives auront également lieu au Mexique, avec la Gravel Arteaga México (à Arteaga, dans l’État de Coahuila, le 30 août), et au Canada, avec l'OG Classique (à Wakefield, au Québec, le 21 juin) et la Ghost of the Gravel (à Water Valley, en Alberta, le 27 juin).
Parmi les nouveaux sites à travers le monde, citons les Dolomites avec l'ajout du Grand Tour 3 Cime Lavaredo (en Italie, le 20 juin), qui s'inscrit dans la lignée des Championnats du Monde Gravel UCI 2023, où la Polonaise Katarzyna Niewiadoma et le Slovène Matej Mohorič avaient remporté les titres de Champion du Monde UCI de gravel chez les Élites. Des milliers de coureurs sont prêts à suivre leurs traces, à goûter à une liberté unique et à poursuivre leurs rêves arc-en-ciel.
Après Around the Pot, à Swellendam, en Afrique du Sud (25 juillet), les prochains nouveaux venus européens au calendrier menant aux Championnats du Monde Gravel UCI sont les suivants : le Gravel Tour Hlinsko, en Tchéquie, le 1er août, le Gravel Weekend à Tukums, en Lettonie, le 8 août, The Wolf, à Dronninglund, au Danemark, le 5 septembre, les Falling Leaves, à Lahti, en Finlande, le 12 septembre, et le Tartu Rattamaraton, à Ostepää-Elva, en Estonie, le 19 septembre.
Calendrier complet de la Série Mondiale Gravel UCI Gravelking 2026