MVDP se taille une belle place dans l'histoire du cyclisme depuis un certain temps déjà. La star Oranje, âgée de 28 ans, est arrivée dans le sport avec l’héritage prestigieux de son père Adrie van der Poel et de son grand-père Raymond Poulidor. Il a rapidement connu la gloire sur les circuits de cyclo-cross et a ensuite remporté des victoires spectaculaires et emblématiques sur la route. Et en 2023, il trouve encore de nouveaux moyens d'écrire l'histoire avec une série de succès extraordinaires, tout récemment magnifiée par son triomphe sur Paris-Roubaix dimanche, après une course épique sur les pavés de l'Enfer du Nord.
« J'ai fait ma meilleure campagne de Classiques », a déclaré le Hollandais en arrivant dans le vélodrome de Roubaix. Le leader d'Alpecin-Deceuninck n'a peut-être remporté que deux courses cette saison, autant que Christophe Laporte (Jumbo-Visma) avec son doublé historique sur Gent-Wevelgem in Flanders Fields et À travers la Flandre, mais les triomphes de MVDP ont un poids historique encore plus lourd que le trophée pavé qu'il a soulevé dimanche en vainqueur.
Paris-Roubaix 2023 🏅
— Paris-Roubaix (@parisroubaix) April 9, 2023
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Sa conquête de Roubaix intervient trois semaines après son envolée sur le Poggio, où pour la première fois les motos de TV ont été exclues de la descente afin de garantir la sécurité et l'équité sportive, au bout de Milano-Sanremo. Déjà double vainqueur du Tour des Flandres (2020, 2022), Van der Poel étend son domaine. Il s’est désormais imposé sur trois Monuments différents, pour un total de quatre succès dans ces prestigieuses épreuves de l’UCI WorldTour. Il rejoint ainsi Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), qui avait élevé les standards actuels une semaine plus tôt, après sa victoire dans les Flandres. Aucun coureur en activité n'égale leur bilan sur les Monuments.
« Une de mes meilleures journées »
Remporter deux Monuments la même année est un exploit impressionnant, mais une solide brochette de champions y est déjà parvenue au fil des ans, du Belge Cyrille Van Hauwaert en 1908 à Pogačar en 2021. Mais MVDP a rendu ses triomphes encore plus particuliers en s’imposant dans les Monuments les plus ouverts, réputés pour leurs scénarios traîtres qui piègent souvent les favoris. Avant lui, seuls trois coureurs avaient réussi à remporter Sanremo et Roubaix la même année : Cyrille Van Hauwaert (1908), Sean Kelly (1986) et John Degenkolb (2015).
« C'est le Monument le plus facile à courir mais le plus difficile à gagner », reconnaissait Van der Poel à Sanremo, ajoutant qu’« on ne gagne pas toujours si l'on est le plus fort, c'est pourquoi la victoire est vraiment spéciale. »
Dans l'Enfer du Nord, il était déjà parmi les plus forts en 2021 (3e) et 2022 (9e). Et ce dimanche, « j'ai vécu une de mes meilleures journées sur le vélo », se réjouissait MVDP après une victoire en solitaire qui l’a amené à pulvériser le record du Paris-Roubaix le plus rapide : 257 km parcourus à 46,841 km/h de moyenne (le précédent record avait été établi l'année précédente par Dylan van Baarle, à 45,792 km/h).
Sa course lors de Milano-Sanremo a également été la deuxième plus rapide de l'histoire de l'épreuve (45,773 km/h, marginalement moins rapide que l'édition 1990, couverte à 45,806 km/h). Il convient de noter que le Tour des Flandres 2023 a également été le plus rapide de tous les temps, et que Van der Poel a terminé à seulement 16'' de Pogačar.
« Je suis définitivement plus fort maintenant »
« J'ai changé certaines choses dans mon entraînement et mon programme, et j'ai l'impression de m'être amélioré », explique le Néerlandais. « Je me suis fixé de faire moins de courses afin d'être à 100% sur chacune d'entre elles. Ce que j'ai fait dans les Flandres et aujourd'hui, je ne pouvais pas le faire les années précédentes. »
Et il se sent au mieux de sa forme lorsque la course est particulièrement intense : « Nous avons couru à fond, comme des juniors, du début à la fin. J'ai aimé rouler comme ça, même si c'est étrange. Cette façon de courir me convient. Plus la course est dure, mieux c'est pour moi. »
La tendance actuelle, avec des courses très offensives, a permis à MVDP de remporter des victoires historiques ce printemps sur la route, après son cinquième titre de Champion du Monde Cyclo-cross UCI Élite, chez lui à Hoogerheide.
Personne n'avait jamais réussi une telle série de prouesses. Et Van der Poel a encore d’autres occasions de faire de son année 2023 un cru encore plus historique. Il est temps pour lui de profiter d'une petite pause après un début d'année aussi intense. Ensuite, il se préparera pour le Tour de France, et anticipe un retour à la compétition lors du Tour de Suisse.