La nouvelle Coupe du Monde Cyclo-cross UCI couronne ses champions

Eli Iserbyt, Lucinda Brand, Mees Hendrikx, Puck Pieterse, David Haverdings et Leonie Bentveld sont les grands vainqueurs après 15 manches disputées entre octobre et janvier.

La Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2021-2022 s’est achevée après les dernières courses disputées à Hoogerheide (Pays-Bas) dimanche 23 janvier, et ses principaux acteurs n’auront que peu de temps pour célébrer leurs exploits avant de prendre la direction des Etats-Unis pour les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022 de Fayetteville.

« Nous avons assisté à une très belle Coupe du Monde Cyclo-cross UCI cette saison, se réjouit le Directeur des Sports de l’UCI Peter Van den Abeele. Depuis les trois premières manches aux Etats-Unis en octobre dernier jusqu’à la dernière étape sur l’un des sites historiques de la discipline, à Hoogerheide, l’enchaînement des courses nous a tenus en haleine pendant 10 semaines. Avec près du double du nombre de manches par rapport aux dernières années, ce nouveau format fait partie de la réforme du cyclo-cross de l'UCI, réalisée en collaboration avec notre partenaire Flanders Classics. Il a certainement répondu à nos attentes, en particulier au niveau des courses féminines. »

« Les organisateurs ont répondu positivement, et nous avons eu de bons retours des athlètes, qui nous ont ravis toute la saison avec leurs performances, a ajouté Peter Van den Abeele avant d'insister sur les développements que le nouveau format de la Coupe du Monde UCI entraînera : « Les revenus de cette série nous permettront d'augmenter notre investissement pour aider les équipes de jeunes coureurs des Fédérations Nationales. Cela renforcera encore davantage le développement du cyclo-cross, qui est l'un des objectifs de notre réforme de la discipline. Je crois sincèrement que nous avons trouvé un format de Coupe du Monde UCI digne de la discipline, et nous continuerons notre travail pour assurer son succès continu et sa popularité mondiale auprès des athlètes et des fans. »

Le CEO de Flanders Classics Tomas Van den Spiegel va dans le même sens : « Après 15 manches, de grands moments et l’apparition de nouveaux venus très performants, nous pouvons être fiers de l’édition de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI qui vient de se terminer. Maintenant, les fans le savent : chaque dimanche, il y a une manche de Coupe du Monde UCI. C’est un rendez-vous établi. Nous voulons nous appuyer sur cette base pour que la série devienne encore plus professionnelle et internationale. »

Hommes Elite : au bonheur d'Iserbyt

Et à la fin, c’est Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen-Bingoal) qui l'a emporté. A Hoogerheide, et au général. Le Belge de 24 ans a couronné sa spectaculaire campagne de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI avec un triomphe lors de la dernière manche, bien que ses performances précédentes lui assurassent déjà la victoire finale au classement des Hommes Elite.

Il y a trois mois, Iserbyt avait immédiatement pris la tête, avec deux victoires et une place de 2e lors des premières manches disputées aux Etats-Unis. Il est resté leader jusqu'au bout en s’offrant d'autres victoires au passage : en Belgique à Overijse et Coxyde, en France à Besançon et Flamanville… puis à Hoogerheide.

« Nous avons vu qui étaient les meilleurs coureurs ce week-end, a déclaré Iserbyt après avoir pris le meilleur sur Lars van der Haar ». Et le double Champion du Monde Cyclo-cross UCI des Moins de 23 ans avait déjà mis les choses au clair en vue d’une nouvelle conquête arc-en-ciel, cette fois en tant qu'Elite : « J'attends avec impatience les Championnats du Monde UCI de Fayetteville. »

Femmes Elite : Brand règne sur le monde et sur ses rivales néerlandaises

Après un début de saison solide, Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) a fait la différence au moment où la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2021-2022 montait en intensité, remportant trois victoires consécutives, à Namur (Belgique), Termonde (Belgique) et Hulst (Pays-Bas), après s’être déjà imposée à Fayetteville, Tábor (République tchèque) et Besançon.

La Championne du Monde Cyclo-cross UCI en titre était encore à l’attaque dans la dernière manche, à domicile, mais elle s’est inclinée face à Marianne Vos (également vainqueure de deux des trois manches américaines – à Waterloo et Iowa City – et à Rucphen, aux Pays-Bas). Brand ne s’en est pas moins imposée au général, après avoir mené ce dernier depuis la cinquième manche.

D’autres Néerlandaises se sont imposées cette saison : Denise Betsema (à Zonhoven, en Belgique), Annemarie Worst (à Coxyde) et l’étoile montante Fem Van Empel (à Val di Sole, en Italie, et à Flamanville).

Au milieu de ces étoiles oranje, une jeune Hongroise talentueuse a également connu le succès : la polyvalente Kata Blanka Vas, vainqueure du Druivencrossm à Overijse.

Moins de 23 ans : Pieterse en avance, Hendrikx au sommet

Alignée parmi les coureuses Elite, les Femmes Moins de 23 ans ont saisi toutes les occasions de marquer des points pour leur propre classement, d'acquérir de l'expérience et de lancer un message clair à leurs aînées : une nouvelle génération se prépare à prendre le pouvoir

Battue de justesse par Brand au sprint pour la 2e place à Hoogerheide, Puck Pieterse (Alpecin-Fenix) a été la plus régulière avec six podiums qui font d'elle la gagnante chez les Moins de 23 ans, et la 3e du classement Elite. Fem van Empel a suivi de très près avec ses deux victoires, et leur compatriote néerlandaise Shirin van Anrooij complète un podium spectaculaire.

Mees Hendrikx (Iko-Crelan) a pris la tête du classement masculin avec sa victoire lors de la première épreuve des Hommes Moins de 23 ans, à Tábor. Son compatriote néerlandais Pim Ronhaar, le Britannique Cameron Mason et le Belge Emiel Verstrynge ont remporté les autres manches, mais Hendrikx est toujours monté sur le podium pour s’assurer la victoire finale.

Le coureur néerlandais de 21 ans a également impressionné parmi les Elites, terminant 6e à Hoogerheide après être monté sur le podium des Championnats Nationaux néerlandais.

Juniors : Haverdings intouchable, Bentveld sacrée de justesse face à Backstedt

Après trois manches chez les Juniors, deux solides leaders s'étaient imposés dans les rangs masculins et féminins : le Néerlandais David Haverdings (ZZPR.nl-Orange Babies Cycling Team), venu enchaîner les victoires dès ses premières sorties internationales, et la Britannique Zoe Backstedt (Tormans Cyclo Cross Team), qui s’éclatait dans la boue après avoir remporté un maillot arc-en-ciel l'automne dernier aux Championnats du Monde Route UCI.

Haverdings s’est offert quatre victoires en autant de manches en remportant l’épreuves Juniors à Flamanville, s’assurant ainsi le succès final devant le Français Louka Lesueur. « Je n'imaginais vraiment pas que je gagnerais autant de courses », a déclaré Haverdings avant de se tourner vers Fayetteville.

Backstedt n'a pas pu poursuivre sa série, un test positif au Covid-19 l’empêchant de courir en France. Deuxième des trois premières manches, Leonie Bentveld (Pauwels Sauzen-Bingoal) a saisi sa chance de devancer Backstedt au classement général (130 points contre 120). Sa compatriote néerlandaise Lauren Molengraaf complète le podium.

« Je n'avais vraiment qu'une chose à faire, et je ne pouvais pas me contenter d’autre chose que de la victoire », a déclaré Bentveld. Elle a également salué sa rivale Backstedt sur les réseaux sociaux.

Ces deux championnes, et bien d'autres encore, sont désormais attendues aux Etats-Unis pour poursuivre ces batailles lors des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI Walmart 2022 (29-30 janvier).